i qui es injuste avec lui depuis quelque temps,
repondit Rose, qui ne paraissait pas craindre beaucoup sa mere, habituee
qu'elle etait a la protection de son aieule. Tu le rudoies toujours, et
pourtant tu sais que papa l'estime beaucoup.

--Toi, tu ferais mieux, dit la fermiere, d'aller, au lieu de raisonner,
preparer ta chambre, qui est la mieux arrangee de la maison, pour
madame, qui aura peut-etre envie de se reposer avant l'heure du diner.
Madame nous excusera si elle n'est pas tres-bien logee ici. Ce n'est
que l'annee derniere que defunt M. de Blanchemont a consenti a faire
arranger un peu le chateau neuf, qui etait quasi aussi delabre que
l'ancien, et c'est alors seulement que nous avons pu commencer a nous
meubler un peu convenablement au renouvellement de notre bail. Rien
n'est termine, les papiers ne sont pas encore colles dans toutes les
chambres, et nous attendons des commodes et des lits qui ne sont pas
encore arrives de Bourges. Nous en avons aussi qui ne sont pas encore
deballes. Nous sommes vraiment sens dessus dessous depuis que les
ouvriers ont tout bouleverse ici.

Les embarras domestiques que madame Bricolin signalait ainsi par un
discours de rigueur, etaient absolument motives comme ceux que Marcelle
avait pu remarquer a l'exterieur de la maison. L'economie, jointe
a l'apathie, faisait trainer les depenses en longueur, et reculait
indefiniment le moment de jouir du luxe qu'on voulait, qu'on pouvait, et
qu'on n'osait encore se permettre. La piece triste et enfumee ou l'on
avait ete surpris par la chatelaine etait la plus laide et la plus
malpropre du chateau neuf. C'etait a la fois une cuisine, une salle a
manger et un parloir. Les poules y avaient acces, a cause de la porte au
rez-de-chaussee constamment ouverte, le soin de les chasser etant une
des occupations incessantes de la fermiere, comme si l'etat de colere et
les actes de rigueur perpetuelle ou l'entretenaient les recidives de
la volaille eussent ete necessaires a son besoin d'agir et de chatier.
C'est la qu'on recevait les paysans avec lesquels on avait des relations
de tous les instants; et, comme leurs pieds crottes et le sans-gene de
leurs habitudes eussent inevitablement gate les parquets et les meubles,
on n'y faisait usage que de grossieres chaises de paille et de bancs
de bois poses sur les dalles nues et inutilement balayees dix fois par
jour. Les mouches, qui y tenaient cour pleniere, et le feu qui brulait
a toute heure et en toute