ais il n'a
su la valeur d'aucune propriete, la source et le cours d'aucune richesse
de ce monde. Non, non, ce n'est pas lui. D'ailleurs, n'etait-il pas a
Paris, il y a quinze jours? Il y en a trois que je l'ai vu, et il ne m'a
pas dit qu'il se fut absente recemment. Que serait-il venu faire dans la
Vallee-Noire? Savait-il seulement que la terre de Blanchemont, dont je
ne me souviens pas de lui avoir jamais parle, fut situee dans cette
province?

Ayant detache, non sans quelque effort, ses regards de l'inscription
mysterieuse qui avait tant fait travailler sa pensee, elle suivit ses
hotes a la maison, et trouva un excellent dejeuner servi sur une table
massive recouverte d'une nappe bien blanche. La fromentee (le mets
favori du pays), pate compacte de ble creve dans l'eau et habille dans
le lait, le gateau de poires a la creme poivree, les truites de la
Vauvre, les poulets maigres et tendres, mis tout palpitants sur le gril,
la salade a l'huile de noix bouillante, le fromage de chevre et les
fruits un peu verts; tout cela parut exquis au petit Edouard. On avait
mis le couvert des deux domestiques et des deux hotes a la meme table
que madame de Blanchemont, et la meuniere s'etonnait beaucoup du refus
de Lapierre et de Suzette, de s'asseoir a cote de leur maitresse. Mais
Marcelle exigea qu'ils se conformassent a l'usage de la campagne, e elle
commenca gaiement cette vie d'egalite dont l'idee lui souriait.

Les manieres du meunier, etaient brusques, ouvertes, et jamais
grossieres. Celles de sa mere etaient un peu plus obsequieuses, et,
malgre les remontrances de Grand-Louis, a qui le bon sens tenait lieu de
savoir vivre, elle persecutait bien un peu ses convives pour les forcer
a manger plus que leur appetit ne le comportait; mais il y avait tant
de sincerite dans son empressement, que Marcelle ne songea point a la
trouver importune. Cette vieille avait du coeur et de l'intelligence, et
son fils tenait d'elle a tous egards. Il avait de plus qu'elle un bon
fonds d'education elementaire. Il avait suivi l'ecole primaire; il
savait lire et comprendre beaucoup plus de choses qu'il n'etait presse
de le faire voir. En causant avec lui, Marcelle trouva plus d'idees
justes, de notions saines et de gout naturel, qu'elle n'en eut attendu
la veille de la part du grand farinier a sa rencontre dans l'auberge.
Tout cela avait d'autant plus de prix que, loin d'en faire montre et
d'en tirer vanite, il affectait des manieres de paysan plus