ses mains sur le dossier de la
chaise, comme pour se donner une contenance:

--Il y a un chemin vicinal, pas tres-doux, dit-il, mais ou l'on ne verse
pas quand on y prend garde; le tout c'est de le suivre et de n'en pas
prendre un autre. J'expliquerai cela a votre postillon. Mais le plus sur
serait de prendre ici une patache, car les dernieres pluies d'orage ont
endommage plus que de raison la Vallee-Noire, et je ne dis pas que les
petites roues de votre voiture puissent sortir des ornieres. Ca se
pourrait, mais je n'en reponds pas.

--Je vois que vos ornieres ne plaisantent pas, et qu'il sera prudent de
suivre votre conseil. Vous etes sur qu'avec une patache je ne verserai
pas?

--Oh! n'ayez pas peur, Madame.

--Je n'ai pas peur pour moi, mais pour ce petit enfant. Voila ce qui me
rend prudente.

--Le fait est que ce serait dommage d'ecraser ce petit-la, dit le grand
farinier en s'approchant du jeune Edouard d'un air de bienveillance
sincere. Comme c'est mignon et gentil, ce petit homme!

--C'est bien delicat, n'est-ce pas? lui dit Marcelle en souriant.

--Ah dame! ca n'est pas fort, mais c'est joli comme une fille. Vous
allez donc venir dans le pays de chez nous, Monsieur?

--Tiens, ce grand-la! s'ecria Edouard en s'accrochant au farinier qui
s'etait penche vers lui. Fais-moi donc toucher le plafond!

Le meunier prit l'enfant et, l'elevant au-dessus de sa tete, le promena
le long des corniches enfumees de la salle.

--Prenez garde! dit madame de Blanchemont, un peu effrayee de l'aisance
avec laquelle l'hercule rustique maniait son enfant.

--Oh! soyez tranquille, repondit le Grand-Louis; j'aimerais mieux casser
tous les _alochons_ de mon moulin, qu'un doigt a ce _monsieur_.

Ce mot d'_alochon_ rejouit fort l'enfant, qui le repeta en riant et sans
le comprendre.

--Vous ne connaissez pas ca? dit le meunier; ce sont les petites ailes,
les morceaux de bois qui sont a cheval sur la roue et que l'eau pousse
pour la faire tourner. Je vous montrerai ca si vous passez jamais par
chez nous.

--Oui, oui, _alochon_! dit l'enfant en riant aux eclats et en se
renversant dans les bras du meunier.

--Est-il moqueur, ce petit coquin-la? dit le Grand-Louis on le replacant
sur sa chaise. Allons, Madame, je m'en vas a mes affaires. Est-ce tout
ce qu'il y a pour votre service?

--Oui, mon ami, repondit Marcelle, a qui la bienveillance faisait
oublier sa reserve.

--Oh! je ne demande pas mieux que d'etre votre ami! r