omme qui t'aime comme je t'aime, et qui ne ne t'apporte pas
en dot le decouragement et l'horreur de la vie! Puisses-tu etre heureuse
et bienfaisante sans traverser les luttes d'une existence comme la
mienne! Enfin, s'il est encore dans le monde ou tu vis un reste de
loyaute et de charite humaine, puisses-tu le ranimer de ton souffle
divin, et trouver grace devant Dieu pour ta caste et pour ton siecle que
tu es digne de racheter a toi seule!

Ayant ainsi parle, Henri se precipita dehors, oubliant qu'il laissait
Marcelle au desespoir. Il semblait poursuivi par les furies.

Madame de Blanchemont demeura longtemps comme petrifiee. Lorsqu'elle
retourna dans son appartement, elle marcha lentement dans sa chambre
jusqu'aux premieres lueurs du matin, sans verser une larme, sans
troubler par un soupir le silence de la nuit.

Il serait temeraire d'affirmer que cette veuve de vingt-deux ans, belle,
riche et remarquee dans le monde pour sa grace, ses talents et son
esprit, ne fut pas humiliee et indignee jusqu'a un certain point de voir
refuser sa main par un homme sans naissance, sans fortune et sans aucune
renommee. La fierte offensee de celle jeune femme lui tint probablement
lieu de courage dans les premiers moments. Mais bientot la veritable
noblesse de ses sentiments lui suggera des reflexions plus serieuses,
et, pour la premiere fois, elle plongea un profond regard dans sa propre
vie et dans la vie generale des etres dont elle etait entouree. Elle se
rappela tout ce que Henri lui avait dit en d'autres temps, alors qu'il
ne pouvait etre question entre eux que d'un amour sans espoir. Elle
s'etonna de n'avoir pas assez pris au serieux ce qu'elle considerait
alors comme des idees romanesques chez ce jeune homme veritablement
austere. Elle commenca a le juger avec le calme qu'une volonte genereuse
et forte ramene au milieu des plus violentes emotions du coeur. A mesure
que les heures de la nuit s'ecoulaient et que les horloges lointaines se
les jetaient l'une a l'autre, d'une voix argentine et claire, dans le
silence de la grande ville endormie, Marcelle arrivait a celle lucidite
d'esprit que le recueillement d'une longue veille apporte a la douleur.
Elevee dans d'autres principes que ceux de Lemor, elle avait ete
pourtant predestinee en quelque sorte a partager l'amour de ce plebeien,
et a s'y refugier contre toutes les langueurs et toutes les tristesses
de la vie aristocratique. Elle etait de ces ames tendres et fortes a la
f