nnie lui repondit que son maitre n'etait pas
encore rentre.

--Pas possible! dit-elle. Il ne decouche jamais quand il ne va qu'a
Blanchemont.

--Ah! bah! notre maitresse, c'est la veille de la fete. Personne ne
dort la-bas. Les cabarets sont ouverts toute la nuit. Les _cornemuseux_
arrivent en jouant leurs plus belles marches. Ca met le coeur en danse.
On voudrait deja etre au lendemain; on ne songe pas a se coucher, on
a peur de se reveiller trop tard et de perdre un _tant si peu de la
divertissance_. Notre maitre se sera amuse, il aura fait nuit blanche.

--Le maitre ne passe pas ses nuits au cabaret, repondit la meuniere en
secouant la tete, apres avoir ouvert la porte de l'ecurie pour bien voir
si Sophie n'etait pas au ratelier. Je croyais, ajouta-t-elle, qu'il
serait rentre sans vouloir te reveiller, Jeannie. Ca lui coute; il aime
mieux se servir lui-meme que de deranger un enfant comme toi qui dors
_a pleins yeux_. Mais lui n'a pas dormi! Il a bien fatigue aussi
avant-hier, il a ete loin. Il s'est couche tard l'autre nuit, et
celle-ci, pas du tout!...

La meuniere alla faire sa toilette du dimanche avec un profond soupir.
_Scelerate_ d'amour! pensait-elle, c'est la ce qui le tourmente et le
tient sur pied le jour et la nuit. Comment tout ca finira-t-il pour lui?

QUATRIEME JOURNEE.

XXV.

SOPHIE.

La bonne meuniere etait plongee dans de tristes pensees, et, suivant
l'habitude de quelques vieillards, elle les exprimait tout haut, en
allant de son armoire a son dressoir, occupee machinalement de preparer
son corsage antique a longues basques et le tablier d'indienne a
carreaux qu'elle gardait precieusement depuis sa jeunesse, l'estimant
beaucoup parce qu'il avait coute dans ce temps-la quatre fois plus
qu'une etoffe plus belle ne coute aujourd'hui.

--Ne vous faites pas de chagrin, ma mere, dit le Grand-Louis qui
l'ecoutait du seuil de la porte ou il venait d'arriver sans qu'elle
l'apercut; tout cela finira comme ca pourra; mais votre fils tachera
toujours de vous rendre heureuse.

--Eh! mon pauvre enfant, je ne te voyais pas! dit la meuniere un peu
honteuse encore a son age d'etre surprise par son fils avec ses
longs cheveux gris deroules sur ses epaules; car les paysannes de la
Vallee-Noire mettaient, de son temps, une extreme pudeur a ne jamais
montrer leur chevelure. Mais la Grand'Marie oublia bientot ce mouvement
de pruderie surannee en voyant le desordre et la paleur du meunier.

--Jes