e, croyait-il. Ce role d'aspirant fiance
ne pouvant pas se prolonger toujours, il fallait qu'il se dessinat plus
franchement.

A bout de patience, il se decida a s'en expliquer avec M. de Chambrais
qui, de son cote, paraissait ne pas comprendre que les choses en fussent
toujours au meme point, sans avancer d'un pas.

--Lors de votre retour d'Italie, vous avez bien voulu me dire de me
faire aimer, et vous avez ajoute, avec la bienveillance que vous m'avez
toujours temoignee, que cela ne me serait pas difficile, personne
n'etant dans de meilleures conditions que moi.

--Ce que j'ai dit alors, je le pense toujours, et mes raisons sont meme
plus fortes aujourd'hui qu'elles ne l'etaient a ce moment.

--Croyez-vous donc que si vous dites a mademoiselle Ghislaine que je la
demande en mariage, elle vous repondra qu'elle m'accepte?

Le comte fut embarrasse, car ce qu'il croyait precisement c'etait que,
s'il adressait cette demande a Ghislaine dans ces termes, la reponse
qu'il obtiendrait serait celle qu'elle lui avait faite chaque fois qu'il
avait risque une allusion a son mariage, c'est-a-dire qu'elle ne pouvait
pas plus se marier maintenant qu'elle ne l'avait pu l'annee precedente.
Il fallait donc tourner cette difficulte.

--Je crois, dit-il, que Ghislaine a pour vous des sentiments d'estime et
meme de tendresse qu'aucun homme ne lui a inspires.

--Vous le croyez?

--J'en suis sur. Vous devez bien penser que, depuis un an, je ne vous ai
pas vus ensemble sans vous observer, et tout ce que j'ai pu remarquer
m'a donne cette certitude, que la facon dont elle me parle lorsqu'il est
question de vous entre elle et moi n'a fait que confirmer.

--Alors, puisqu'il en est ainsi, et je n'ai pas a vous dire avec quelle
joie profonde je recois vos paroles, je crois que le moment est venu de
lui adresser ma demande, et je vous prie de m'en accorder la permission.

Ce ne fut plus de l'embarras que le comte eprouva, ce fut une gene
inquiete.

--Puisqu'elle sait que j'ai votre agrement pour ce mariage, il ne me
reste plus qu'a lui demander le sien. Aussi bien la situation dans
laquelle nous nous trouvons ne peut pas se prolonger plus longtemps, pas
plus pour nous que pour le monde.

--Evidemment, repondit le comte, cependant....

--Oh! je ne demande pas une date fixe, si les raisons dont vous m'avez
parle l'annee derniere pour retarder cette date existent encore; mais je
demande une reponse formelle, un engagement. Que j'aie la