dans toute la
force de l'intelligence et du talent, ne reculant pas plus devant une
journee de travail que devant une bonne bouteille, tandis que ce garcon,
que la nature semblait avoir cree pour vivre cent ans, avait ete se
faire tuer en Amerique dans la fleur de la jeunesse; et voila ou se
montrait la morale de la vie. Lui, Soupert, n'avait jamais eu que l'art
pour but; Nicetas avait voulu gagner de l'argent et l'argent est la
perte de tout, aussi, lui, l'avait-il toujours traite avec le plus
parfait mepris. Quand il en avait, il achetait une caisse et le mettait
dedans pour l'y prendre chaque fois qu'il en avait besoin; quand la
caisse etait vide, il la vendait et attendait qu'un hasard ou une bonne
occasion lui permit d'en acheter une autre. Cette philosophie, il
l'avait enseignee a Nicetas, mais celui-ci n'avait pas profite de cette
lecon, et il etait mort; c'etait dommage. Et Soupert, qui n'avait jamais
regrette personne, donnait parfois un souvenir attriste a ce garcon.

--Pauvre Nicetas!

Un soir qu'il etait attable tout seul dans sa salle a manger devant un
grog a l'eau-de-vie, regardant, tout en buvant a petits coups, le soleil
qui se couchait derriere Saint-Cyr, en lui envoyant par la fenetre
ouverte ses rayons obliques qui illuminaient la salle, une ombre
s'arreta sur la route devant cette fenetre. C'etait celle d'un homme de
grande taille au visage brun rase, gras d'une mauvaise graisse bouille,
la physionomie fatiguee, ravagee, le vetement assez use et plus encore
desordonne: pantalon noir, gilet de coutil, veston jaunatre, cravate en
foulard bleu, chapeau-melon.

--Bonsoir, maestro.

Soupert n'etait certes pas fier, surtout au cabaret, ou il acceptait
toutes les familiarites pour ne pas boire seul, mais chez lui il se
souvenait de ce qu'il avait ete et retrouvait un peu de dignite. Cette
facon de le saluer, avec des manieres amicales chez quelqu'un qu'il ne
connaissait pas, le facha:

--Bonsoir, dit-il sechement.

--Vous ne me reconnaissez pas?

--Je vous connais donc?

--Un peu.

--Alors pardonnez-moi.

Quittant sa chaise, du fond de la piece, Soupert vint a la fenetre.

Mais ce fut en vain qu'il examina cette ancienne connaissance en
evoquant ses souvenirs: ce grand corps fatigue et cette physionomie dure
ne lui disaient rien.

--Et ou nous sommes-nous donc connus? demanda-t-il.

--Ici.

De nouveau il l'examina.

--Parlez un peu, dit-il, la tete, le corps, les manieres changent, la