meme ce qu'elle lisait, et si ses yeux suivaient des lignes
noires, son esprit etait a la Mare aux Joncs.

Trois heures avaient sonne, puis le quart, puis la demie; incapable
de rester en place, elle se levait a chaque instant pour aller a une
fenetre jeter un regard dans la cour d'honneur jusqu'a la loge du
concierge.

Elle avait repris son livre et elle lisait des yeux et des levres
lorsque la cloche qui annoncait l'arrivee d'un visiteur sonna.

Elle alla vivement a la fenetre, les jambes tremblantes, et sans se
montrer, derriere un rideau, elle regarda: dans la facon dont il se
presenterait, elle verrait peut-etre ce qu'allait etre cette entrevue,
ce qu'elle avait a craindre ou a esperer.

Mais elle s'etait trompee en croyant que c'etait lui: l'homme qui
traversait la cour, marchant sans se presser vers le perron, etait bien
de grande taille, mais il etait gras ou plutot bouffi de visage comme de
corps, les cheveux etaient courts, les joues et le menton rases; enfin
le vetement use, compose d'un pantalon noir, d'un veston jaunatre et
d'un chapeau melon, annoncait surement quelque pauvre diable qui venait
demander un secours.

Cependant le pauvre diable etait arrive au perron et, a la porte du
vestibule, il avait trouve Auguste de service ce jour-la.

--Tiens, c'est vous, dit celui-ci en reconnaissant son journaliste
americain, vous n'avez pas de chance, madame la comtesse n'a pas ete a
Paris, je ne peux pas vous montrer le chateau.

--Je lui ai ecrit, veuillez lui remettre cette lettre.

Et sans paraitre le moins du monde embarrasse, Nicetas lui tendit un
petit billet qu'il venait d'ecrire a l'auberge du Chateau.

--Mais je ne sais...

--Allez donc, elle me recevra, je vous le promets.

Quand Ghislaine vit sur ce billet la meme ecriture que celle de la
demande de rendez-vous, elle se rassura: s'il ecrivait au lieu de venir,
c'est qu'il n'osait pas se presenter; et a la pensee de ne pas le
voir son coeur se desserra; sans doute ce pauvre diable etait un
commissionnaire.

Elle avait ouvert le billet.

"Je pense que vous ne m'obligerez pas a forcer votre porte; donnez donc
l'ordre que je sois admis pres de vous.

"NICETAS."

C'etait lui. Elle eut une seconde d'aneantissement; lui, ce pauvre
diable; arrive a ce point de misere et de cynisme, de quoi ne serait-il
pas capable!

Cependant, le plateau a la main, le valet attendait devant elle, la
regardant a la derobee, en se demandant quelle pouvait etr