pas le temps; apres avoir jete un rapide coup d'oeil au collier,
compte les perles vraies et paye sa facture, qu'on avait eu la
delicatesse de preparer sans nom, elle remonta dans son fiacre et se fit
conduire a la gare de l'Est; quand elle entra dans la salle, l'horloge
marquait trois heures vingt-huit minutes.

Elle chercha autour d'elle et ne l'apercut pas. Comme ce n'etait pas une
heure de depart, la salle etait presque deserte; seuls quelques paysans
arrives longtemps a l'avance etaient assis sur des bancs, leurs paniers
et leurs paquets devant eux.

Ne sachant que faire, elle se mit a lire une affiche machinalement:
tournee contre la muraille, elle ne cedait point a la tentation de jeter
ca et la des regards inquiets qui auraient trahi son agitation.

Sans doute il ne la ferait pas longtemps attendre; l'aprete lui
donnerait de l'empressement.

Comme elle passait d'une affiche a une autre, elle crut voir que de loin
quelqu'un se dirigeait vers elle. Mais ce quelqu'un ne ressemblait en
rien, par sa tenue, au miserable que deux fois elle avait recu, et dont
le debraille s'etait imprime dans ses yeux de facon a ce qu'elle ne
l'oubliat jamais: c'etait un gentleman de tournure elegante, la toilette
soignee: bottines a guetres mastic, pantalon quadrille noir et blanc,
gilet blanc, jaquette a carreaux, chapeau gris; dans une de ses mains
gantees de chevreau clair, un jonc a pomme de lapis.

Et pourtant, c'etait sa taille elevee; quand il se fut rapproche, le
doute n'etait plus possible: elle ne l'avait pas reconnu deguenille, et
maintenant elle ne le reconnaissait pas elegant.

Il l'aborda, chapeau bas, avec toutes les marques du respect:

--Oserai-je vous offrir mon bras?

Elle eut un mouvement de repulsion.

--Marchez pres de moi.

Il l'accompagna, le chapeau a la main.

--Je n'ai pas l'argent, dit-elle.

Il mit son chapeau.

--Et alors? dit-il brutalement.

--Dans cette boite il y a quatre cents perles provenant d'un collier
pesant plus de six mille grains, qui a ete estime quatre cent mille
francs; prenez-les et vendez-les vous-meme, ce que je n'ai pu faire;
vous en obtiendrez certainement plus de deux cent cinquante mille
francs.

--En etes-vous sure?

--Les perles sont de premier choix; elles font l'envie des bijoutiers.

--S'il en est ainsi... d'ailleurs, la perle est en hausse, je crois.

--Je voudrais qu'elles fussent vendues ailleurs qu'a Paris ou elles sont
connues.

--Vos desirs sont