'eut pas hesite: "Accuser la
princesse de Chambrais d'avoir eu un enfant! Sortez, miserable!"; mais
l'experience de la vie et de sa profession lui avaient appris qu'il est
sage de ne jeter les coquins a la porte que lorsqu'ils ont vide leur
sac, et celui-la n'avait qu'entr'ouvert le sien; il fallait voir ce
qu'il cachait au fond. Notaire de madame d'Unieres et de l'enfant, il
devait les defendre.

La fin du petit discours de Nicetas lui avait donne le temps de
reflechir et de reprendre son calme professionnel.

--L'acte que vous demandez ne peut pas etre dresse aujourd'hui, dit-il
d'une voix parfaitement tranquille.

--Et pourquoi donc? dit Nicetas, qui pensa que decidement le crocodile
etait bien le malin qu'il se vantait d'etre.

--Je n'ai pas l'honneur de vous connaitre, c'est vous meme qui l'avez
dit, et je ne puis recevoir cet acte qu'apres que deux temoins auront
atteste votre identite. Simple formalite, vous le voyez. Et pour vous,
petit ennui; parmi vos amis et dans votre monde, il vous sera facile de
trouver ces temoins. Voulez-vous que nous fixions rendez-vous? Demain,
apres demain, je suis pris toute la journee.--Samedi vous convient-il?

--Parfaitement.

--Alors, samedi a onze heures.

Comme Nicetas se levait, le notaire le retint.

--Votre adresse, je vous prie, pour le cas ou j'aurais a vous ecrire.

--Champs-Elysees, 44 ter.

XI

Nicetas parti, le notaire appela son second clerc.

--Vous allez tout de suite courir a la Chambre des deputes et vous vous
arrangerez pour savoir si M. le comte d'Unieres doit venir a Paris
aujourd'hui.

--Mais a cette heure-ci je ne trouverai personne a la Chambre pour me
repondre.

Il fallait vraiment que le notaire fut trouble pour n'avoir pas pense a
cela.

--Alors allez rue Monsieur, peut-etre le concierge pourra-t-il vous
repondre. Tachez d'apprendre aussi si la comtesse doit venir; ne perdez
pas de temps, prenez une voiture a l'heure; faites cela discretement.

Comme le clerc allait sortir, il le rappela, car ces instructions
pouvaient paraitre etranges, et il fallait les expliquer.

--Le bail de la maison de la rue de Rennes est-il prepare?

--Pas encore.

--Eh bien! dites qu'on le prepare de facon a ce que M. le comte
d'Unieres puisse le signer.

Le clerc ne tarda pas a revenir: M. d'Unieres etait dans son departement
depuis deux jours; on ne savait quand il rentrerait; en son absence, la
comtesse ne quittait que tres rarement Chambrais.