rreta:

--Quelle douleur tu m'aurais epargnee si tu avais parle alors et quelles
hontes tu te serais evitees.

--Vous saviez?...

--Oui; c'est pour cela que je suis parti.

--Tu vois donc que la grandeur de l'amour peut fermer les levres.

Elle se jeta aux genoux de son mari:

--Ainsi, s'ecria-t-elle dans un elan affole, t'aimant, t'adorant,
n'ayant jamais eu dans le coeur que le desir et la volonte de te plaire
et de te rendre heureux; toi le meilleur et le plus noble des hommes,
toi qui meriterais le paradis en ce monde, je t'aurais apporte, pour
prix de ton amour, la honte et le malheur.

Il la contempla longuement, puis la relevant:

--Le malheur, si effroyable qu'il soit, peut etre supporte quand on est
deux.

--Elie!

--Il y a des maris qui pardonnent la faute de leur femme, je n'ai pas la
tienne a te pardonner, puisque tu es une victime.

A ce moment on frappa plusieurs coups forts a la porte. Ils ne
repondirent pas, les coups furent plus precipites.

Le comte alla ouvrir:

--Quoi donc? demanda-t-il au valet de chambre qui avait frappe:

--Je demande pardon a M. le comte de m'etre permis de frapper ainsi:
mais Dagomer est la, il dit qu'il vient d'arriver un malheur.

--Claude! s'ecria Ghislaine.

Eperdue, elle descendit l'escalier en volant; le comte la suivit.

Dans le vestibule, Dagomer se tenait debout, l'air consterne.

Arrivee la premiere, ce fut elle qui l'interrogea:

--Qu'est-ce qu'il y a? s'ecria-t-elle.

--Ah! madame la comtesse, j'ai la main maudite, je viens de tuer un
homme. Que malheur!

--Un braconnier? demanda le comte.

--He non, un monsieur qui voulait enlever Claude.

Le comte et la comtesse se regarderent; ils n'eurent pas besoin de
paroles pour se comprendre.

--V'la l'affaire, dit le garde, comme elle est arrivee, aussi vrai que
je m'appelle Dagomer.

Il leva la main pour attester le ciel.

--Il l'avait fait monter sur la toue, continua Dagomer, et a travers
la _Reserve_, il l'emmenait du cote de la grand'route, ou il avait une
voiture toute prete, le cheval attache a un des arbres du Calvaire.
L'enfant criait, appelait au secours. Je suis arrive; l'hasard m'avait
fait prendre l'avenue de _Baccu_. J'y ai dit d'arreter. Il s'est mis
a ramer plus fort. Il allait aborder. Ni a gauche ni a droite je ne
pouvais courir apres; personne sur la route; Claude etait perdue. Que
que vous auriez fait, monsieur le comte? moi j'ai tire pour sauver la
petite; je voulais lu