etait venue passer a Paris le mois du Grand Prix,
et pour se rencontrer avec elle les d'Unieres avaient choisi la fleur
de leurs amis, l'hotel avait pris son air de gala et les serres de
Chambrais s'etaient videes dans les appartements et dans le jardin de la
rue Monsieur.

Quand le comte revint de la Chambre ou il y avait une seance importante,
il trouva Ghislaine deja habillee et installee dans le grand salon prete
a recevoir ses invites: ce soir-la, elle avait renoncee a ses habitudes
de simplicite, et portait une robe de crepe de Chine blanc brode d'or
qu'elle mettait pour la premiere fois.

A quelques pas d'elle le comte s'arreta pour la regarder, pour
l'admirer:

--Comme cette robe te va bien, dit-il, elle est faite pour ta beaute
brune; c'est une merveille d'harmonie.

Le premier coup d'oeil avait ete, comme toujours, pour l'admiration,
mais le second fut pour la critique:

--Comment, pas un bijou, dit-il, c'est trop de simplicite pour nos
hotes.

--Oh! en cette saison, repondit-elle surprise de cette observation, la
premiere de ce genre qu'il se permit depuis dix ans.

--Aujourd'hui que nous recevons les Infants il n'y a pas de saison; je
ne te demande pas de te charger de diamants, mais tu pourrais mettre ton
collier de perles qui sur tes epaules, eclaire par les reflets noirs
de tes cheveux et l'or de la bordure de ton corsage, produira un effet
superbe.

Elle restait interdite.

--As-tu des raisons pour ne pas mettre ce collier? demanda-t-il en
l'examinant.

--Quelles raisons?

--Eh bien! alors, fais-moi ce plaisir, c'est serieusement que je te le
demande; non seulement par egard pour nos invites, mais encore pour mon
agrement.

Elle pensa a dire que le collier n'etait pas en etat, mais le comte
prevint cette objection:

--Il est en bon etat, puisque Marche et Chabert ont dernierement repare
le fermoir.

Toute resistance etait impossible.

--Je vais le mettre, dit-elle.

Elle monta a son cabinet de toilette, soumise a la fatalite.

--C'est la punition qui commence, se dit-elle en l'accrochant, ou
s'arretera-t-elle? C'est mon premier mensonge, dans combien d'autres
serai-je encore entrainee?

Elle se regarda dans la psyche, mais son trouble la rendait incapable de
voir si la faussete des perles sautait aux yeux. Il lui semblait que, si
l'on n'etait pas prevenu, on pouvait les croire vraies, alors surtout
qu'on ne les examinerait pas de tres pres. Seulement ne se laissait-elle
pas in