e la cause de
ce bouleversement dans une physionomie qui n'avait jamais exprime que le
calme et la serenite.

Il fallait qu'elle se contint et prit un parti:

--Faites entrer, dit-elle.

Et pendant le court espace de temps que le valet mettait a traverser les
deux salons, elle tacha de se donner une contenance.

Comme il allait ouvrir la porte du vestibule, elle le rappela:

--Vous ne quitterez pas le vestibule.

Cette recommandation insolite pouvait surprendre ce domestique, mais
elle n'etait pas en situation de s'arreter devant une consideration
de ce genre: avant tout elle devait assurer sa securite; comment se
defendre si elle etait paralysee par la peur d'une surprise?

Ce fut lentement que Nicetas traversa les deux salons pour venir jusqu'a
elle.

Alors, l'examinant, elle le retrouva, mais combien change, vieilli,
ravage!

Lorsqu'il fut a quelques pas, elle l'arreta d'un mot:

--Que voulez-vous monsieur?

--Je vous l'ai ecrit, vous entretenir de ma fille, de notre fille.

--C'est de la jeune fille elevee chez notre garde que vous parlez?

--Precisement.

Il prit une chaise et s'assit:

--D'elle-meme.

--Par quelle combinaison etes-vous arrive a trouver que cet enfant est
votre fille?

--Et la votre. Cela serait bien long a raconter; mais un mot suffit;
c'est vous-meme qui avez reconnu cette enfant pour ma fille et pour la
votre.

--Moi!

--Pas par un acte authentique, bien entendu, puisqu'on vous a fait
prendre toutes sortes de precautions qu'on croyait habiles pour echapper
a cette reconnaissance,--mais par un fait: en me recevant ici. Est-ce
que si cette enfant ne vous etait rien et ne m'etait rien vous m'auriez
recu apres la lettre que je vous ai ecrite et aussi apres ce qui s'est
passe entre nous il y a douze ans. Pour que vous ayez fait taire
les sentiments d'indignation que vos yeux trahissent malgre vous en
rencontrant les miens, il fallait une raison toute-puissante, qui
emportait tout: repulsion, mepris, horreur, haine; et cette raison se
trouve dans l'interet que vous portez a cette enfant: vous avez peur
pour elle; vous voulez la defendre.

Il s'arreta pour juger de l'effet qu'il avait produit, et en la voyant
devant lui, il eut lieu d'etre satisfait: elle etait atterree.

Il continua:

--L'ordre de m'introduire pres de vous etait un aveu; et si j'avais eu
besoin qu'une nouvelle preuve s'ajoutat a toutes celles que j'ai deja pu
reunir, vous me la donneriez en ce moment, ma