tait-elle un peu nerveuse, ce qui tenait sans doute au temps
orageux.
Alors il lui proposa de ne pas venir a Paris: son discours, elle le
connaissait, et il le dirait peut-etre beaucoup moins bien a la Chambre
qui ne l'avait dit la veille pour elle seule; d'ailleurs, par ce temps
orageux, l'atmosphere des tribunes serait etouffante, comme le voyage a
Paris serait penible dans la chaleur du midi.
Elle fut grandement soulagee de le voir ainsi venir au devant d'elle, et
ne se defendit tout juste, que ce qu'il fallait.
--Eh bien! je resterai, dit-elle, mais a une condition.
--Toutes celles que tu voudras.
--Reviens aussitot que ta presence ne sera plus indispensable a la
Chambre.
--Je te le promets.
--Jamais je n'ai eu autant besoin de toi, de ta presence, de ton amour.
--Veux-tu que je n'aille pas a la Chambre?
--Y penses tu?
--Pourquoi pas?
--Et ton discours?
--Un discours a-t-il jamais change un vote?
--Qu'importe le vote; l'essentiel c'est de faire son devoir; rien n'est
perdu si l'honneur est sauf.
Si jamais elle n'avait eu autant besoin de lui, jamais non plus elle ne
l'avait embrasse avec l'ardeur passionnee qu'elle mit dans son etreinte,
lorsqu'il se separa d'elle pour monter en voiture.
--De bonne heure, tu me le promets, dit-elle.
--Aussitot, aussi vite que possible.
III
Si Nicetas restait a la Mare aux Joncs vingt ou trente minutes apres
l'heure qu'il avait fixee, il pouvait arriver au chateau vers quatre
heures; c'etait donc a ce moment qu'elle devait l'attendre... s'il
venait.
Sans doute, elle ne pouvait trouver qu'un bien faible sujet d'esperance
dans cette pensee que, par cela seul qu'elle n'avait pas ete a son
rendez-vous, il renoncerait a la voir; mais enfin, elle se disait que
cela etait possible: ce refus d'obeir a son injonction l'aurait fait
reflechir; il aurait senti l'extravagance de sa demande; il retournerait
a Paris.
Cependant elle se prepara a le recevoir, si malgre tout il venait,
et pour cela elle s'installa dans le grand salon qui par un autre
se trouvait en communication directe avec le vestibule ou se tenait
toujours un valet de pied: en parlant sur le ton ordinaire, la voix ne
pouvait pas arriver distincte a ce vestibule, mais en l'elevant il y
avait certitude qu'elle serait entendue.
Elle avait pris un livre pour tacher de ne pas penser, mais ses efforts
pour s'absorber dans sa lecture ne produisaient aucun resultat, elle ne
savait pas
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