qu'il laissait de cote.

Et la retrouvant telle qu'il l'avait vue depuis dix ans, il allait
toujours; quittant sa table, il avait fait un pas vers elle, puis deux,
et maintenant il parlait en la tenant dans le cercle de ses bras, penche
sur elle, l'effleurant presque de sa barbe. Tout a coup il s'arreta et
se mettant a sourire:

--Mais c'est une vraie repetition, dit-il.

Elle se jeta a son cou, dans un mouvement passionne:

--Ah! pourquoi t'interromps-tu? s'ecria-telle en le serrant dans ses
bras.

--Alors c'est bien?

--C'est superbe.

--Vraiment?

--Vas-tu douter de moi, maintenant?

--Non, chere femme. De moi, oui, toujours; de toi, jamais; tu verras
demain la force que m'aura donnee ton appui d'aujourd'hui. Il me
semblait bien qu'il y avait quelque chose; mais tu n'etais pas la, je ne
pouvais pas te consulter et ne savais que penser.

Pendant qu'il parlait, elle se demandait comment elle s'y prendrait pour
ne pas aller le lendemain a la Chambre. Quoi inventer? Quel pretexte
trouver? Quelle excuse assez bonne pour qu'il l'acceptat sans
s'inquieter, sans se peiner?

Ce fut a chercher ce pretexte que sa soiree se passa, et partout, au
diner, a la promenade qui le suivit, elle porta, malgre ses efforts,
une preoccupation evidente, qu'elle ne rendait que plus sensible par ce
qu'elle faisait pour la dissimuler. Quand elle comprenait qu'elle se
trahissait, elle se jetait dans une gaite factice, dont bien vite elle
avait honte, et qu'elle cherchait aussitot a racheter par un elan de
tendresse sincere.

Jamais il ne l'avait vue dans cet etat, elle qui d'ordinaire etait si
bien equilibree, d'une humeur si douce, si juste, si calme.

Il n'osait pas l'interroger, et meme, il n'osait pas l'observer de peur
qu'elle se tourmentat.

Et pour comprendre ce changement il ne trouvait qu'une explication;
elle etait souffrante, nerveuse: peut-etre ce rapide voyage a Paris
l'avait-il fatiguee.

Alors il s'appliqua a la distraire, en ayant soin de ne pas laisser
deviner qu'il la trouvait autre qu'elle n'etait habituellement.

La nuit, il se releva trois ou quatre fois pour venir pieds nus, sans
bruit, ecouter derriere la portiere qui separait leurs chambres si elle
dormait d'un bon sommeil, et toujours il entendit qu'elle s'agitait et
respirait d'une facon irreguliere.

Le matin, l'inquietude l'emporta sur la reserve, et il ne put pas
s'empecher de l'interroger; mais elle se defendit: elle n'avait rien;
peut-etre e