l n'etait pas possible que dans un pays compose seulement de
quelques maisons, ou tout le monde devait etre amis ou ennemis, on n'eut
pas garde le souvenir non seulement de Dagomer et de sa famille, mais
encore de ce qui les touchait.

En route, il avait bati son plan, qui etait tres simple: il recherchait
des renseignements sur une petite fille mise en nourrice chez Dagomer
dix ou onze ans auparavant; cette petite fille venait de faire un gros
heritage, et l'on paierait une forte prime a celui qui procurerait ces
renseignements... aussitot qu'ils auraient ete reconnus bons.

Ce fut ce qu'il expliqua au secretaire de la mairie, un vieil
instituteur en retraite qui, n'ayant jamais quitte Crevecoeur, devait se
rappeler Dagomer.

--S'il se rappelait Dagomer? Bien sur qu'il se le rappelait. Un brave
garcon. Peut-etre un peu dur aux braconniers, mais il etait paye pour
ca; et puis les braconniers n'etaient vraiment pas raisonnables non
plus; jamais satisfaits. Seulement, quant a se rappeler un nourrisson
qu'on aurait mis chez les Dagomer, c'etait impossible, par cette raison
que les Dagomer n'avaient jamais eu de nourrisson.

--Pourtant ils etaient arrives a Chambrais avec une petite fille agee
maintenant de plus de onze ans, et comme ils avaient quitte Crevecoeur
depuis dix ans, a l'epoque de leur depart cette enfant avait plus d'un
an.

Tout fut inutile: insistance, raisonnements; le vieil instituteur ne
pouvait pas se rappeler ce nourrisson puisque les Dagomer n'en avaient
jamais eu: tout Crevecoeur le dirait comme lui.

Alors il fallut bien que Nicetas admit ce qui lui etait venu plus d'une
fois a l'esprit, sans qu'il voulut l'accepter: nee a l'etranger, Claude
avait ete ramenee en France au moment meme ou Dagomer etait venu habiter
Chambrais, et personne, a l'exception de Ghislaine, ne devait connaitre
le lieu de naissance de l'enfant.

La deception fut rude; mais il n'etait point dans son caractere de
s'abandonner; il fallait reflechir. En venant, il avait vu une prairie
ou l'on mettait du foin en meules; il serait bien la pour passer la
nuit en se faisant un lit dans le foin chaud quand les paysans auraient
quitte les champs.

Il y dormit en effet d'un bon sommeil jusqu'au lendemain matin, et au
soleil levant, il reprit le chemin de Paris.

Ce n'etait pas lui qui le voulait, c'etait la fatalite: puisqu'il ne
lui restait que ce moyen, il fallait bien qu'il le subit: tant pis pour
Ghislaine s'il le lui faisai