la vie meme de sa fille
qui se trouvaient en jeu?

--Si tu ne t'y opposes pas, dit-elle d'une voix qu'elle s'efforcait
d'affermir, je partirai pour Paris.

Il fut stupefait:

--Comme ca, tout de suite?

Il fallait qu'elle donnat une raison, bien qu'il ne lui en demandat pas,
et que pour la premiere fois elle ne fut pas franche.

--Parmi ces lettres, il s'en trouve une qui exige une solution
immediate.

--Tu seras longtemps?

--Strictement ce qu'il faut pour aller et revenir.

Il sonna et commanda d'atteler.

--Certainement tu me retrouveras au travail, dit-il, car ca ne va pas
aller, et je suis sur que demain a la Chambre tu sentiras toi-meme que
ton aide m'a manque.

Il voulut la mettre lui-meme en voiture, et la portiere fermee, il
recommanda au cocher de marcher rondement.

A trois heures, les chevaux, blancs d'ecume, s'arretaient devant les
panonceaux de M. Le Genest de la Crochardiere, et Ghislaine entrait dans
l'etude. C'etait la premiere fois qu'elle venait chez son notaire, car
quoi qu'elle eut du mettre bien souvent sa signature au bas d'actes
notaries, on etait toujours venu les lui faire signer a l'hotel de la
rue Monsieur. Quand elle se trouva dans une grande piece ou sur des
tables a pupitre en bois noirci travaillaient une dizaine de clercs,
elle se trouva intimidee sous le feu de tous ces yeux qui s'etaient
leves sur elle. Mais le second clerc, qui la connaissait et qui
dirigeait cette etude, accourut avec les demonstrations de la plus
respectueuse politesse:

--Madame la comtesse desire voir M. Le Genest, sans doute, je vais
m'informer s'il peut recevoir.

Le notaire lui-meme apporta la reponse en venant au-devant de sa cliente
qu'il fit entrer dans son cabinet.

La demande que Ghislaine avait a presenter etait bien simple, cependant
ce fut avec un extreme embarras qu'elle s'expliqua. Heureusement depuis
longtemps le vieux notaire etait habitue a ne pas laisser deviner qu'il
remarquait la gene d'un client; encore moins d'une cliente. Aussitot
qu'il put comprendre ce dont il s'agissait, il alla a une grande caisse
qu'il ouvrit, et en tirant la piece qui lui avait ete confiee par M. de
Chambrais, il la remit a Ghislaine.

Elle eut voulu sortir au plus vite pour dechirer l'enveloppe et lire
cette piece, mais le notaire ne lui en laissait pas la liberte: il
parlait de Claude, et il fallait bien qu'elle l'ecoutat.

--Par M. le comte d'Unieres, j'ai appris tout l'interet que vous inspire