de ce mari?

Son angoisse l'etouffait.

Cependant il fallait repondre:

--Non, dit-elle d'une voix brisee, cela est impossible.

--Et pourquoi?

--Personne ne doit etre entre nous; notre enfant a nous, si nous en
avons un, oui; un autre, jamais.

--Je croyais aller au-devant de ton desir.

--Et je ne saurais te dire combien j'en suis profondement touchee; mais
c'est a moi d'etre sage pour deux. Je verrai Claude plus souvent; je la
surveillerai de plus pres. Je serai sa mere, si tu le permets: toi, tu
ne dois pas etre son pere.

V

Depuis son mariage, Ghislaine avait plus d'une fois rencontre Soupert,
ou plus justement, traversant en voiture Palaiseau et les villages
environnants, elle l'avait vu devant la porte d'un marchand de vin,
attable avec des amis de hasard, mais jamais ils n'avaient echange une
parole.

Quand il apercevait la voiture de la comtesse, il saluait avec ses
grandes manieres d'autrefois, Ghislaine s'inclinait et c'etait tout.

Elle qui etait l'affabilite meme avec tout le monde n'avait jamais fait
arreter sa voiture quand elle l'avait rencontre seul sur la route,
et dans son salut se montrait une reserve qui aurait tenu Soupert a
distance s'il avait eu la pensee de s'imposer.

Pourquoi cette reserve avec lui? Plus d'une fois il se l'etait demande,
ne pouvant pas deviner le sentiment de gene et meme de honte qu'il
inspirait a son ancienne eleve; mais pour ne pas trouver de reponse
a cette question, il n'en gardait pas moins un bon souvenir a cette
ancienne eleve, dont il parlait toujours avec plaisir.

--Je lui ai donne des lecons, a la comtesse d'Unieres, quand elle etait
princesse de Chambrais, et vraiment elle etait douee pour la musique.
Quand ces lecons m'ont ennuye, je me suis fait remplacer par un garcon
qui etait bien l'original le plus curieux que j'aie jamais connu.

Et quand il se trouvait avec des gens en etat de s'interesser a
l'histoire de cet original, il la leur racontait avec force details sur
le portrait du grand seigneur russe:

--Celui-la aussi etait doue, il serait devenu un artiste de talent s'il
avait vecu; mais j'ai tout lieu de croire que le pauvre garcon est
mort en Amerique ou il avait ete donner des concerts; depuis dix ans,
personne n'a entendu parler de lui.

Et la-dessus, apres boire, Soupert philosophait volontiers. Quel
contraste reconfortant (pour lui) entre son existence et celle de ce
garcon! Ne chetif, il avait atteint ses soixante-dix ans,