tre qu'un objet
d'execration dans le present et une menace de honte pour l'avenir.

La question etait plus compliquee qu'elle ne le paraissait au premier
abord, et pour la resoudre il fallait autre chose que des suppositions
plus ou moins romanesques, car si Ghislaine pouvait etre la mere, le
comte pouvait tout aussi bien etre le pere.

Avant de rien decider, le mieux etait donc de voir et de se renseigner,
c'est-a-dire de faire une enquete a Chambrais meme.

Se relevant, il se remit en route, et son pas nonchalant en quittant
Palaiseau se fit plus nerveux; maintenant il avait un but.

Si Ghislaine etait la mere de cette petite fille, il en etait le pere,
lui; et c'etait une situation que celle de pere d'une heritiere pour un
homme qui n'avait pas vingt francs dans sa poche! Decidement, il avait
ete bien avise de revenir en France, et comme il le disait a Soupert,
Paris etait un bon terrain pour la lutte.

Comme il approchait de Chambrais il entendit une sonnerie de cloches:
sans doute, c'etaient les vepres. Au temps ou il etait le professeur de
Ghislaine, elle ne manquait aucun office; en epousant un des chefs
du parti catholique elle n'avait pas du renoncer a ces pratiques
religieuses, il y avait donc chance de la trouver a l'eglise; si en ce
moment elle habitait Chambrais.

Il hata le pas et ne tarda pas a entrer dans le village: de loin on
entendait les ronflements de l'ophicleide et les notes claires des voix
enfantines. Batie au quinzieme siecle en pierres de gres et en pierres
meulieres, comme dans la plupart des villages environnants, l'eglise
de Chambrais est des plus simple, au moins a l'exterieur, ce genre de
materiaux ne comportant aucune decoration; mais a l'interieur la piete
des princes de Chambrais l'a enrichie de vitraux, de sculptures,
de tableaux, de statues qui lui donnent un caractere particulier
qu'accentue encore la chapelle funeraire de la famille, prise dans le
collateral de gauche et fermee par une magnifique grille en fer forge
du quinzieme siecle, achetee en Flandre et offerte par le pere de
Ghislaine.

Ce fut a travers les barreaux de cette grille qu'apres l'avoir longtemps
et minutieusement cherchee dans l'eglise, Nicetas apercut madame
d'Unieres, ayant pres d'elle un homme de tournure elegante qui ne
pouvait etre que son mari.

Alors, sans qu'il en eut conscience, il murmura quelques mots qui le
firent regarder curieusement par les deux ou trois paysannes qui les
entendirent: