m de son enfant, et si la
mere est dans une situation ou cette recherche doit la deshonorer, si
elle est riche, il y a la matiere a organiser un chantage _au sale_....

--_Au sale?_

--C'est un mot d'argot qui, dans l'espece, signifie un enfant. Ce
chantage peut etre tres fructueux, et meme beaucoup plus que ne le
seraient et l'administration et la jouissance de la fortune de l'enfant.
Voila pourquoi, en commencant, je vous demandais de dire ce que vous
vouliez.

Nicetas eprouva un moment d'embarras; le regard froid de ce vieux
bonhomme le troublait, il voyait trop loin.

Cependant, il fallait repondre.

--Ce que je voulais, c'etait l'enfant, mais les difficultes que vous me
montrez me rendent tres perplexe. Je reflechirai.

--Ah! ah! vous reflechirez. Voulez-vous que je vous dise a quoi vous
reflechirez? aux moyens de vous passer de moi ou d'un autre. Eh bien,
ecoutez mon conseil: il n'y a pas de questions plus delicates que celles
qui touchent aux enfants naturels, n'essayez pas de les aborder sans un
bon guide, vous vous feriez rouler et vous vous casseriez le cou. Il
vaut mieux partager avec un homme habile ce que celui-ci vous fait
obtenir, que de n'avoir rien du tout.

--Et vos conditions?

--Nous partagerions.

--Je reflechirai.

--Prenez votre temps, dit Caffie, en jetant un regard ironique sur la
tenue de son futur client.

X

Partager!

Vraiment ce vieux crocodile en parlait a son aise.

La situation telle que Caffie venait de la presenter n'etait pas du tout
celle qu'il imaginait avant cette consultation. De la loi, il ne savait
que ce qu'il en avait appris par experience: ainsi il avait vu que les
peres et meres jouissaient des revenus des heritages que faisaient leurs
enfants et il savait meme que cela s'appelait l'usufruit legal, ce qui
dit tout,--etabli par la loi; de meme il avait vu aussi que les peres
avaient toujours la tutelle de leurs enfants: tutelle legale, etablie
par la loi.

Avant tout, il devait se renseigner; le crocodile n'etait pas un homme
a qui l'on pouvait se fier, et il n'y avait rien que de vraisemblable a
admettre qu'il eut cherche a l'effrayer: "Il n'y a pas de questions plus
delicates que celles qui touchent aux enfants naturels, n'essayez pas
de les aborder sans un bon guide, vous vous feriez rouler"; c'etait
peut-etre vrai, mais ce qui l'etait plus encore, c'etait ce qui se
cachait sous ces paroles: il voulait faire payer ses services, le bon
guide, et po