querait, pour se faire delivrer les
actes qu'il decouvrirait, s'il en decouvrait, il fallait de l'argent, et
il n'en avait pas.

C'etait a bout de ressources qu'il s'etait decide a revenir en France,
comme la bete chassee revient epuisee a son point de depart, sans bien
savoir pourquoi, et depuis son retour, il n'avait vecu que grace a
l'hospitalite que lui avait donnee un ancien camarade retrouve a
grand'peine. Mais le camarade n'etait guere en meilleure situation que
lui, si ce n'est qu'ayant un logement, il n'etait pas expose a coucher
dehors. Apres avoir essaye de tous les metiers en France, comme Nicetas
en Amerique, il attendait maintenant son sauvetage d'un mariage, que son
nom precede d'une particule et sa belle figure devaient lui faire faire
d'autant plus surement qu'il n'etait pas difficile: jeune fille dans
une situation interessante, veuve compromise, vieille comedienne, il
acceptait tout. Malheureusement la concurrence etait telle qu'elle lui
avait fait manquer plusieurs affaires; et puis, malgre sa belle figure
et son nom, il aurait fallu pour l'achalandage de son commerce qu'il
fut <<petit rez-de-chaussee", et il n'etait que sixieme etage, et a
Montmartre encore: a quoi bon s'appeler le baron d'Anthan si l'on ne
pouvait pas donner son adresse!

--Compte sur moi quand je serai marie, avait-il dit.

Il semblait, etant donne le caractere bon enfant du baron, qu'on pouvait
faire fond sur sa promesse; mais quand serait-il marie? Malgre les dix
ou douze affaires en train, la date etait problematique; cependant, en
rentrant de Palaiseau, ce fut a lui que Nicetas s'adressa:

--Moi aussi j'ai une affaire.

--Un mariage?

--Mieux que ca: un entant.

--Deja!

Il fallut qu'il expliquat son affaire, et en la racontant, elle se
precisa pour lui: les beaux cotes qu'il voulait montrer lui apparurent
plus beaux qu'il ne les avait vus tout d'abord, et en les groupant il
leur donna une importance qu'il n'avait pas tout de suite appreciee a sa
reelle valeur: bien entendu, il eut soin de ne prononcer aucun nom vrai,
ni de personne ni de pays; si ce ne fut pas par discretion, ce fut par
prudence.

L'ami eut un mouvement d'envie en ecoutant ce recit: une fillette de
onze ans; soixante mille francs de rente dont jouirait le pere pendant
dix ans! Avait-il une chance, ce Nicetas! mais ce mauvais sentiment
ne dura pas; avec soixante mille francs de rente, Nicetas devenait un
camarade utile, et puis le pauvre diable ava