erets.

Le lendemain matin, ils sonnerent a la porte de Caffie qui habitait rue
Sainte-Anne, dans une vieille maison, un petit appartement enfume ou
l'odeur des moisissures du platre et de la pierre se melait a celle des
paperasses.

En quelques mots la presentation fut faite et d'Anthan se retira,
laissant Nicetas en tete a tete avec le vieil agent d'affaires.

--C'est pour un mariage? demanda celui-ci en relevant sa longue taille
voutee pour toiser ce nouveau client dont le costume et la tournure ne
paraissaient pas lui inspirer une bien vive sympathie.

--Non, c'est pour un enfant naturel.

--Que vous voudriez legitimer?

--Que je voudrais reconnaitre.

--On peut toujours reconnaitre un enfant naturel.

Caffie repondit cela du ton d'un homme qui ne voit pas bien en quoi ses
conseils peuvent etre utiles pour un acte aussi simple.

Et de son cote Nicetas recut cette reponse en homme qui n'avait pas
besoin qu'on la lui fit; ne savait-il pas par lui meme, puisque c'etait
son cas, qu'on peut reconnaitre et meme legitimer un enfant dont on
n'est pas le pere?

--Voici mon histoire.

--C'est le mieux.

Mais cette histoire, il se garda bien de la faire veridique, surtout en
ce qui se rapportait a la fortune leguee a l'enfant; pour que l'homme
d'affaires n'eut pas de trop grosses exigences, il n'accusa que dix
mille francs de rente; de meme pour la mere, il arrangea la realite,
elle devint la femme d'un commercant.

Cependant, par ses questions qui toutes portaient, Caffie le forca
a preciser plusieurs points qu'il aurait prefere laisser dans une
obscurite protectrice.

--Qu'est-ce que vous voulez? demanda Caffie quand Nicetas fut arrive au
bout de son recit.

--Reconnaitre ma fille.

--Pourquoi?

--Comment pourquoi? mais parce que je suis son pere.

--Dans quel but tenez-vous a etre son pere?

--Mais....

--Vous comprenez, mon cher monsieur, qu'il faut que sache ce que vous
voulez, et que le mieux est de parler net; ici vous etes a confesse; si
vous ne dites pas tout, tant pis pour vous: est-ce a l'enfant que vous
tenez, ou au revenu de la fortune qui lui a ete leguee?

--A l'enfant et au revenu.

--L'enfant, vous pouvez le reconnaitre, et d'autant mieux que la mere,
ne l'ayant pas reconnu elle-meme, n'a pas la parole devant la justice
pour contester votre dire; dans l'acte de reconnaissance vous pouvez
meme indiquer la mere dans un but de recherche de maternite, si vous
trouvez un notaire qui c