d'Unieres, les pauvres diables etaient payes
aussi bien que partout, seulement ils n'etaient point repousses pour
leur infirmite comme ils le sont generalement, et s'il n'y avait pas
de maison ou cochers, valets de pied, maitres d'hotel fussent plus
decoratifs, par contre les cuisiniers, les palefreniers, les jardiniers
etaient ce qu'ils pouvaient et tels que la nature ou la maladie les
avait faits.

Pour les jardiniers specialement, le spectacle qu'ils offraient le matin
quand ils se reunissaient devant la loge du concierge pour recevoir les
ordres du chef, etait aussi curieux qu'instructif: les ordres recus, ils
se separaient, et alors on voyait une collection de pauvres vieux
casses par l'age et la fatigue, de boiteux tournant sur leur baton, de
rhumatisants voutes qui, clopin clopant, par les belles allees droites,
sous le regard des statues aux poses theatrales du grand siecle, se
rendaient a leur travail: a vingt qu'ils etaient ils abattaient de
l'ouvrage comme sept ou huit, mais ils vivaient de leur journee, non
d'aumone, ou tout au moins ils avaient la fierte d'en vivre.

Comme Nicetas considerait avec un mepris croissant ces infirmes, un
garde entra dans la salle; sur sa poitrine brillait une plaque d'argent
timbree des armes des d'Unieres surmontees de la couronne ducale, et sur
l'epaule droite, retenu par une bretelle de cuir, pendait un fusil court
a deux coups. Si les pauvres diables dont riait Nicetas etaient plus
ou moins eclopes, celui-la etait un vrai invalide: il boitait tout bas
d'une jambe, et la bras gauche avait ete ampute de la main.

--Tiens! Dagomer, dirent quelques voix affectueusement.

--Bonjour, la compagnie.

Il regarda autour de lui, mais toutes les tables etaient occupees,
devant celle de Nicetas seulement il restait deux tabourets.

Dagomer porta la main a sa casquette:

--Permettez-vous, monsieur? demanda-t-il.

--Volontiers.

Alors, le garde, depassant la bretelle de dessus son epaule, prit un
tabouret, et s'assit en mettant son fusil entre ses jambes.

--Il ne lache pas son fusil, Dagomer, dit un des domestiques.

--Mais non.

--Il parait qu'il couche avec, ajouta un paysan d'un air finaud.

--Juste, repondit Dagomer en riant, par jalousie.

C'etait un homme d'une quarantaine d'annees, a l'air ouvert et bon
enfant, mais rude en meme temps et surtout resolu.

--C'est vrai, monsieur Dagomer, demanda un jeune groom, que malgre votre
main coupee vous ne manquez pas un la