nait les yeux attaches sur elle, il la vit
palir, le visage se contracta, elle ferma les yeux en chancelant, mais
deja il etait pres d'elle, et avant qu'elle s'abattit il la recut dans
ses bras.

--Oh! ma chere petite, s'ecria-t-il, pardonne-moi, pardonne-moi.

En repetant ces deux mots, il l'avait portee sur un fauteuil ou il
l'avait allongee; elle ouvrit les yeux et regarda sans se rendre compte
tout de suite de ce qui s'etait passe.

--C'etait un piege que je te tendais, dit-il; pardonne-moi de l'avoir
employe. Il fallait bien t'amener a avouer ton amour....

--Oh! mon oncle, murmura-t-elle rouge de confusion!

--Il est trop tard pour reprendre ton aveu, et ce que je t'ai dit se
trouve vrai, il se marie puisque tu l'aimes.

Elle avait baisse la tete pour cacher sa honte.

--C'est precisement parce qu'il m'est cher, murmura-t-elle, que je ne
puis pas etre sa femme.

C'etait une discussion a soutenir, mais maintenant M. de Chambrais ne
la redoutait point: le coup avait ouvert une breche par ou il devait
emporter toute resistance s'il manoeuvrait adroitement.

--Tu l'aimes et tu ne peux pas etre sa femme!

--Je ne suis pas digne de lui.

--C'est la faute qui fait l'indignite: ou est ta faute?

--Suis-je la jeune fille qu'il suppose?

Il eut un geste d'impatience:

--Quelle drole de facon de juger la vie quand on ne la connait pas.
Assurement il n'est pas dans mon intention de t'enlever tes illusions
sur le monde, en te le montrant aussi vilain qu'il est; mais enfin il
faut bien que je te dise qu'il arrive sou... mettons quelquefois pour ne
pas exagerer, il arrive quelquefois qu'une jeune fille commet une faute,
tu entends, commet, c'est-a-dire qu'elle participe a la responsabilite
d'une faute, pour cela ne se marie-t-elle point? S'il en etait ainsi
je t'assure que la statistique du mariage serait changee. Quelle faute
as-tu commise, toi? Ou est ta responsabilite? De quoi es-tu coupable?
Une mauvaise pensee-a-t-elle jamais traverse ton esprit, occupe ton
coeur? As-tu une legerete de conscience, une imprudence de conduite a te
reprocher?

--J'ai ma fille.

--Cette naissance de hasard fait-elle que tu ne sois plus la jeune
fille, la chaste jeune fille que etais il y a deux ans? A-t-elle laisse
une souillure dans ton ame? une trace quelconque en toi?

--Une honte dans ma vie.

--Tu deraisonnes, ma pauvre enfant, et en t'obstinant a vouloir toujours
partir du meme point tu arrives a l'absurde: que tu a