un arret dans le developpement physique se produisait, elle
devenait grele et palissait, elle mangeait mal.

Inquiete, Ghislaine avait appele son medecin de Paris, et celui-ci, la
rassurant, avait ordonne simplement l'exercice, le jeu, avec le moins de
travail intellectuel possible;--ce qu'il fallait avant tout, c'etait en
faire une paysanne, le reste viendrait plus tard.

Dans ces conditions, il ne pouvait pas etre question de la mettre au
couvent, et les heures des lecons de lady Cappadoce avaient ete reduites
de quatre a deux avec des intervalles de repos de vingt minutes en vingt
minutes.

Mais la paysanne que Claude avait ete, comme les filles de Dagomer,
jusqu'a neuf ans, ne s'etait pas tout de suite retrouvee, et meme il
avait paru a Ghislaine qu'il ne suffirait pas pour cela de la faire
vivre chez le garde, en diminuant encore les heures de travail avec lady
Cappadoce.

Un jour qu'elle etait arrivee sans que personne se fut trouve la pour
la voir venir, elle l'avait apercue du dehors dans la cuisine du garde
Claude, a cheval sur une chaise renversee: elle se tenait assise de
cote, et au bas de sa jupe courte trainait un morceau d'etoffe faisant
queue; a la main, elle tenait une baguette de coudrier qui etait une
cravache et en imitant les mouvements d'une femme sur un cheval qui
trotte, elle criait de temps en temps: "Hop! hop!"

--Que fais-tu donc la? demanda Ghislaine en entrant.

Claude n'etait pas timide avec Ghislaine, ayant tres bien compris que
tout lui etait permis, aussi, apres le premier moment de surprise, ne se
gena-t-elle pas pour repondre franchement en souriant:

--Ma promenade au Bois.

Ghislaine fut stupefaite, n'ayant pas imagine que Claude savait ce que
c'etait que le Bois.

--Ah! tu vas au Bois?

--Mais oui.

--Souvent?

--Toutes les fois que j'en ai la liberte.

--Et quand as-tu cette liberte?

--Quand je suis toute seule, et je suis toute seule.

--On te defend donc d'aller au Bois?

--Non, mais les autres se moquent de moi.

Ghislaine pensa que les autres, c'est-a-dire les filles de Dagomer,
avaient bien raison, mais elle ne dit rien.

--Tu sais ce que c'est que le Bois?

--Bien sur; c'est une promenade ou les gens du monde se rencontrent, ou
l'on se montre ses toilettes, ou se font les grands mariages.

Ghislaine ne put s'empecher de rire; mais elle interrogeait Claude d'une
voix si douce et avec un regard si encourageant que celle-ci ne pouvait
pas etre intimi