ies participe a
ce qui, s'est passe, tu ne serais que juste en t'accusant et je
t'accuserais moi-meme; que la naissance de l'enfant soit connue, tu ne
serais que juste encore en disant qu'elle te couvre de honte. Mais
rien de tout cela n'existe. Tu n'as participe a rien. La naissance de
l'enfant est cachee. Alors ou est la faute, ou est la honte? Notre brave
medecin de Palerme me disait quand nous avons quitte Bagaria que tu
etais la plus jeune fille des jeunes filles; quand moi, qui sais la vie,
j'affirme en mon ame et conscience que tu en es la plus honnete, ne
peux-tu pas me croire? D'Unieres t'aime, tu l'aimes et tu refuserais de
devenir sa femme? Tu ferais son malheur, le tien, le mien? Mais alors ce
serait folie. Reflechis a cela. Songe que si, sous l'influence de cette
folie, tu refusais d'Unieres, on chercherait la cause de ce refus
inexplicable, on chercherait pourquoi tu ne veux pas te marier, et
surement tu n'echapperais pas a cette honte dont tu parles.

Elle resta un moment silencieuse:

--Je n'oublierai jamais, dit-elle, que j'ai des devoirs envers vous, la
tendresse, la reconnaissance me le disent tous les jours, mais j'en ai
d'autres aussi....

--Envers l'enfant, n'est-ce pas? Eh bien! ecoute, et tu comprendras que
l'interet meme de cette petite te conseille ce mariage. Tant que je
serai de ce monde tu me respecteras assez pour ne pas rapprocher de toi
cette enfant et ne pas la traiter comme ta fille. Quand je serai mort,
l'honneur de notre nom me remplacera et tu ne feras pas cette honte
a notre maison; tu passeras donc une vie miserable dans la lutte,
tiraillee d'un cote, tiraillee de l'autre. Epouse d'Unieres et
j'installe Claude ici avant deux mois.

--Ici!

--Dangereux tant que tu n'es pas mariee, l'enfant cesse de l'etre du
jour ou tu es protegee contre une imprudence ou un coup de tete maternel
par ton amour pour ton mari et le respect de son honneur. Je veux donc
te la rendre, et je te la rends, en effet. Voici comment je l'amene a
Chambrais. Ton garde Lureau ne peut decidement plus faire aucun service;
pour le remplacer, tu prends ce brave garcon dont je t'ai parle,
Dagomer, qui, en defendant ma chasse de la Brie, s'est fait casser un
bras et une jambe par les braconniers; c'est un honnete garcon qui
m'est devoue; sa femme a toutes les qualites pour faire une excellente
nourrice. Nous installons Dagomer a la place et dans le pavillon de
Lureau, et ils amenent avec eux et leurs autres enfan