et entretien et le conduire a sa fin.

Au dernier palier il fit une longue pause, car malgre tout ce qu'il
s'etait dit et se repetait, il ne se sentait pas maitre de ses nerfs.

La nature pas plus que l'education n'avaient fait de lui un de ces
hommes apathiques qui supportent les coups du sort en tendant le dos, et
preparent leur joue droite quand ils ont recu un soufflet sur la gauche.
En lui donnant la taille et la carrure d'un cuirassier, les muscles d'un
gymnaste, les capacites et les exigences stomacales d'un gentilhomme
campagnard grand mangeur, grand buveur, grand chasseur, grand marcheur,
egalement fort dans tous les sports, la nature ne l'avait pas predispose
a la retenue ou a la timidite.

Ordinairement, il allait droit devant lui, fierement, cranement; la tete
haute et le nez au vent, ne subissant d'autres regles que celles de sa
fantaisie, d'autres lois que celles des convenances ou de sa conscience.
Aussi lui en coutait-il, dans ces circonstances, de ne pas entrer
simplement chez ce miserable pour lui casser les reins et lui tordre le
cou comme il le meritait; ce qu'il eut fait sans le moindre scrupule, si
l'honneur de cette pauvre petite n'eut ete en jeu.

Et c'etait cette lutte meme contre l'impulsion de son caractere qui le
rendait hesitant: comment se contiendrait il lorsqu'il aurait ce lache
gredin devant lui?

Une femme, qui entr'ouvrit une des portes donnant sur le palier et
l'examina avec la curiosite d'une commere a l'affut de ce qui se passe
chez ses voisins, le decida: sachant qu'on pouvait l'ecouter, il serait
plus maitre de soi.

Il suivit le corridor; au bout se trouvait la porte que lui avait
indiquee la concierge, la cle dans la serrure.

Il frappa. On ne repondit pas. Il frappa plus fort.

--Entrez, dit la voix de Nicetas du ton bourru d'un homme mecontent
qu'on le derange.

Sous la main impatiente et nerveuse de M. de Chambrais la cle accrocha
dans la serrure, mais cependant la porte s'ouvrit:

Nicetas qui etait assis a une table, ecrivant, tourna la tete d'un
mouvement impatiente; mais en reconnaissant M. de Chambrais il se leva
violemment:

--Monsieur de Cham...

Le comte leva sa main puissante et d'un geste energique lui ferma la
bouche si violemment que le nom fut coupe.

--Ne prononcez pas de noms.

De sa main levee il montra la porte et les quatre murs:

--Personne ne doit entendre ce qui va se dire entre nous; parlons bas.

III

La piece dans laquelle M. d