le masque cessait de les couvrir.

De Guiche, s'il eut ete plus maitre de ses sens, les eut vues
rouler en perles brillantes et tomber sur son lit.

La dame, oubliant qu'elle avait un masque, porta la main a ses
yeux pour les essuyer, et, rencontrant sous sa main le velours
agacant et froid, elle arracha le masque avec colere et le jeta
sur le parquet.

A cette apparition inattendue, qui semblait pour lui sortir d'un
nuage, de Guiche poussa un cri et tendit les bras.

Mais toute parole expira sur ses levres, comme toute force dans
ses veines.

Sa main droite, qui avait suivi l'impulsion de la volonte sans
calculer son degre de puissance, sa main droite retomba sur le
lit, et, tout aussitot, ce linge si blanc fut rougi d'une tache
plus large.

Et, pendant ce temps, les yeux du jeune homme se couvraient et se
fermaient comme s'il eut commence d'entrer en lutte avec l'ange
indomptable de la mort.

Puis, apres quelques mouvements sans volonte, la tete se retrouva
immobile sur l'oreiller.

Seulement, de pale, elle etait devenue livide.

La dame eut peur; mais, cette fois, contrairement a l'habitude, la
peur fut attractive.

Elle se pencha vers le jeune homme, devorant de son souffle ce
visage froid et decolore, qu'elle toucha presque; puis elle deposa
un rapide baiser sur la main gauche de de Guiche, qui, secoue
comme par une decharge electrique, se reveilla une seconde fois,
ouvrit de grands yeux sans pensee, et retomba dans un
evanouissement profond.

-- Allons, dit-elle a sa compagne, allons, nous ne pouvons
demeurer plus longtemps ici; j'y ferais quelque folie.

-- Madame! madame! Votre Altesse oublie son masque, dit la
vigilante compagne.

-- Ramassez-le, repondit sa maitresse en se glissant eperdue par
l'escalier.

Et, comme la porte de la rue etait restee entrouverte, les deux
oiseaux legers passerent par cette ouverture, et, d'une course
legere, regagnerent le palais.

L'une des deux dames monta jusqu'aux appartements de Madame, ou
elle disparut.

L'autre entra dans l'appartement des filles d'honneur, c'est-a-
dire a l'entresol.

Arrivee a sa chambre, elle s'assit devant une table, et, sans se
donner le temps de respirer, elle se mit a ecrire le billet
suivant:

"Ce soir, Madame a ete voir M. de Guiche. Tout va a merveille de
ce cote. Allez du votre, et surtout brulez ce papier."

Puis elle plia la lettre en lui donnant une forme longue, et,
sortant de chez elle avec precaution, elle tra