itent la rue des Moines depuis cinq
ou six ans au moins; de bien honnetes gens qui travaillent dur et ne
doivent rien a personne.

Le lendemain matin, vers dix heures, peu de temps apres le depart de
Philis, Florentin, qui lisait le journal dans la salle a manger,
pendant que madame Cormier preparait le dejeuner, entendit des pas, qui
voulaient se faire legers, s'arreter sur le palier devant leur porte.
Son oreille, depuis quelques jours, s'etait trop habituee aux bruits de
la maison pour se tromper: il y avait dans ces pas une hesitation ou une
precaution qui trahissaient evidemment un etranger; et avec le peu de
relations qu'ils avaient, un etranger etait surement un ennemi,--celui
qu'il attendait.

Un coup de sonnette donne d'une main ferme le fit sauter sur sa chaise;
il n'y avait pas a hesiter lentement et en prenant un air indifferent,
il alla ouvrir.

Il trouva devant lui un homme d'une quarantaine d'annees, vetu d'un
veston court, coiffe d'un chapeau melon, au visage affable et fin.

--Monsieur Florentin Cormier?

--C'est moi.

Il le fit entrer dans la salle a manger.

--M. le juge d'instruction vous prie de passer a son cabinet.

Madame Cormier sortit de la cuisine pour entendre ces quelques mots,
et, si Florentin, qui la regardait, ne lui avait pas fait un geste
energique, elle se serait trahie; les paroles qu'elle avait sur les
levres "Vous venez arreter mon fils!" lui auraient echappe; elle les
refoula.

--Et pouvez-vous me dire pour quelle affaire M. le juge d'instruction me
convoque? demanda Florentin en affermissant sa voix.

--Pour l'affaire Caffie.

--Et a quelle heure dois-je me presenter devant M. le juge
d'instruction?

--Tout de suite.

--Mais mon fils n'a pas dejeune! s'ecria madame Cormier. Au moins prends
quelque chose avant de partir, mon cher enfant.

--Ce n'est pas la peine.

Il lui fit un signe pour qu'elle n'insistat pas: sa gorge etait trop
serree pour avaler un morceau de pain, et il importait de ne pas trahir
son emotion devant cet agent.

--Je suis a vous, dit-il.

Venant a sa mere, il l'embrassa, mais legerement, sans epanchement,
comme s'il ne sortait que pour une courte absence.

--A tout a l'heure!

Elle etait eperdue: mais, comprenant qu'elle compromettait son fils si
elle s'abandonnait, elle se contint.

XX

Puisque c'etait un role qu'il remplissait, Florentin se dit qu'il
devait le jouer jusqu'au bout de son mieux, en entrant dans la peau du
pers