de plus, que vous etes menteuse et
raisonneuse.

CHRISTINE, pleurant.

--Pardon, ma bonne; je vous en prie, ne dites pas cela a maman, parce
que ce n'est pas vrai.

--Allez-vous bientot finir vos pleurnicheries? Plus vous serez mechante
et maussade, plus j'en dirai.

Christine essuya ses yeux, retint ses sanglots, etouffa ses soupirs, et,
apres une demi-heure de route, ils arriverent au chateau des Ormes, ou
demeuraient les parents de Christine. La bonne l'entraina au salon;
M. et Mme des Ormes y etaient; elle la fit entrer de force. Christine
restait pres de la porte, n'osant parler. Mme des Ormes leva la tete.

--Approchez, Christine; pourquoi restez-vous a la porte comme une
coupable? Mina. est-ce que Christine a ete mechante?

MINA

--Comme a l'ordinaire, madame; madame sait bien que mademoiselle
Christine ne m'ecoute jamais.

CHRISTINE, pleurant.

--Ma bonne, je vous assure...

MADAME DES ORMES

--Laissez parler votre bonne. Qu'a-t-elle fait, Mina?

MINA

--Elle ne voulait pas revenir, madame; apres m'avoir fait longtemps
attendre, elle se debattait encore pour rester avec sa cousine; il a
fallu que je l'entrainasse de force.

Mme des Ormes s'etait levee; elle s'approcha de Christine.

MADAME DES ORMES

--Vous m'aviez promis d'etre sage, Christine?

CHRISTINE

--Je... vous assure,... maman,... que j'ai ete... sage,... repondit la
pauvre Christine en sanglotant.

--Oh! mademoiselle, reprit la bonne en joignant les mains, ne mentez pas
ainsi! C'est bien vilain de mentir, mademoiselle.

MADAME DES ORMES, a Christine.

--Ah! vous allez encore mentir comme vous faites toujours! Vous voulez
donc le fouet?

M. des Ormes, qui n'avait rien dit jusque-la, approcha de sa femme.

M. DES ORMES

--Ma chere, je demande grace pour Christine. Si elle a ete
desobeissante, elle ne recommencera pas...

MADAME DES ORMES

--Comment, si? Mina s'en plaint continuellement et ne peut pas en venir
a bout... a ce qu'elle dit.

M. DES ORMES, avec impatience.

Mina, Mina!... Avec nous, Christine est toujours parfaitement sage; elle
obeit avec la docilite d'un chien d'arret.

MADAME DES ORMES

--Parce qu'elle a peur d'etre punie. Voyons, Mina, vous m'ennuyez avec
vos plaintes continuelles; vous exagerez toujours.

Mme des Ormes questionna Christine, malgre l'humeur visible de Mina,
dont M. des Ormes examina la physionomie fausse et mechante.

Mme des Ormes finit par douter de la culpabilite de Christ