derniere
fois, ma pauvre Christine; le bon Dieu vous protegera. Francois et moi,
nous prierons pour vous.

En finissant ces mots, Isabelle salua M. des Ormes et sortit. Christine
se jeta dans un fauteuil, cacha sa tete dans ses mains et pleura
amerement. Elle ne pouvait aller diner ainsi chez Mme de Guilbert; M.
des Ormes, fort contrarie d'avoir agi si precipitamment, reflechit un
instant, laissa Christine et alla trouver sa femme.

Mme des Ormes finissait sa toilette et mettait ses bracelets.

M. DES ORMES

--Vous avez arrete une bonne tantot?

MADAME DES ORMES

--Non; hier pour aujourd'hui.

M. DES ORMES

--Pourquoi ne me l'avez-vous pas dit?

MADAME DES ORMES

--Parce que le choix d'une bonne me regarde, que vous n'y entendez rien
et que je ne suis pas obligee de vous demander des permissions pour agir
comme je l'entends.

M. DES ORMES

--Votre cachotterie est cause d'un grand desagrement pour nous. Ne
connaissant pas cette bonne, je l'ai renvoyee.

MADAME DES ORMES, stupefaite

--Vous l'avez renvoyee! Mais vous avez perdu le sens! Jamais je
ne retrouverai une femme sure comme cette Isabelle! Courez vite;
retenez-la, dites-lui de venir me parler.

M. DES ORMES, embarrasse

--C'est trop tard; elle est partie.

MADAME DES ORMES, avec colere

--Partie! c'est trop fort! c'est trop bete! c'est mechant pour Christine
que vous pretendez aimer, grossier pour moi qui ai choisi cette femme,
injurieux pour cette pauvre bonne, et impertinent pour M. de Nance qui
me la recommande comme une merveille.

M. DES ORMES

--Je suis desole vraiment...

MADAME DES ORMES

--Il est bien temps de se desoler quand la sottise est faite. Et voila
l'heure de partir pour ce diner! Brigitte, allez chercher Christine".

Cinq minutes apres, Christine entra, les yeux et le nez rouges et
bouffis, les cheveux en desordre, la robe chiffonnee.

MADAME DES ORMES

--Quelle figure! Qu'est-ce qui t'est arrive pour te mettre en cet etat?
Tu ne peux pas aller ainsi faite chez Mme de Guilbert. Il faut te
recoiffer et te rhabiller. Va chercher ta bonne.

--Ma bonne est partie, dit Christine en recommencant a sangloter.

MADAME DES ORMES

--Ah! c'est vrai! Alors, viens tout de meme comme tu es.

M. DES ORMES

--Elle ne peut pas aller chez Mme de Guilbert sanglotante, decoiffee et
chiffonnee.

MADAME DES ORMES

--Taisez-vous et laissez-moi faire; je sais ce que je fais. Viens,
Christine.

Mme des Ormes repoussa son