sana repondre, la bouche ouverte,
les yeux ecarquilles.

--Eh bien! continua Mme des Ormes avec impatience, vous hesitez? Vous
etiez pret a executer toutes mes volontes, disiez-vous.

PAOLO

--Certainement, signora... sans aucun doute... mais.., mais...

MADAME DES ORMES

--Mais quoi? Voyons, dites. Parlez...

PAOLO

--Signora... ze donne des lecons... a M. Francois.

MADAME DES ORMES

--Combien gagnez-vous?

PAOLO

--Cinquante francs par mois, signora.

MADAME DES ORMES

--Je vous en donne cent...

PAOLO

--Mais, le pauvre Francois...

MADAME DES ORMES

--Eh bien! vous aurez deux heures de conge par jour; vous emmenerez
Christine chez le petit de Nance.

PAOLO

--Mais..., signora, ze demeure bien loin..., M. de Nance est loin...,
pour revenir, c'est loin.

MADAME DES ORMES

--Mon Dieu! que de difficultes! Vous logerez ici... Voulez-vous, oui ou
non?

Christine le regarda d'un air si suppliant qu'il repondit presque malgre
lui:

--Ze veux, signora, ze veux, mais...

--C'est bien, je vais faire preparer votre chambre. Venez dejeuner.
Viens, Christine.

Paolo suivit, abasourdi de son consentement, qu'il avait donne par
surprise, Christine avait l'air radieux; elle lui serra la main a la
derobee et lui dit tout bas:

"Merci, mon bon, mon cher monsieur Paolo".

A table, Mme des Ormes annonca a son mari que Paolo allait demeurer
au chateau et qu'il se chargeait de Christine. M. des Ormes eut l'air
surpris et mecontent, et dit seulement:

--C'est impossible! Caroline, vous abusez de la complaisance de M.
Paolo.

MADAME DES ORMES

--Mais non; je lui donne cent francs par mois.

Paolo devint fort rouge; le mecontentement de M. des Ormes devint plus
visible; il allait parler, lorsque Mme des Ormes s'ecria avec humeur:

--De grace, mon cher, pas d'objection. C'est fait; c'est decide.
Laissez-nous dejeuner tranquillement... Voulez-vous une cotelette ou un
fricandeau, monsieur Paolo?

PAOLO

--Cotelette d'abord; fricandeau apres, signora.

Mme des Ormes le servit abondamment, et lui fit donner du vin, du
cafe, de l'eau-de-vie. Quand on eut fini de dejeuner, elle lui demanda
d'emmener Christine dans le parc.

M. DES ORMES

--Je vais emmener Christine; il faut bien que ce soit moi qui me charge
de la promener ce matin, puisqu'il n'y a personne pres d'elle. Viens.
Christine.

Il emmena sa fille, la questionna sur Mina, se reprocha cent fois de
n'avoir pas surveille cette mech