e vais tomber en faiblesse.... C'est que je
suis malade, Colbert, que je suis pres de ma fin.

Colbert tressaillit.

Le cardinal etait bien mal en effet: il suait a grosses gouttes
sur son lit de douleur, et cette paleur effrayante d'un visage
ruisselant d'eau etait un spectacle que le plus endurci praticien
n'eut pas supporte sans compassion. Colbert fut sans doute tres
emu, car il quitta la chambre en appelant Bernouin pres du
moribond et passa dans le corridor. La, se promenant de long en
large avec une expression meditative qui donnait presque de la
noblesse a sa tete vulgaire, les epaules arrondies, le cou tendu,
les levres entrouvertes pour laisser echapper des lambeaux
decousus de pensees incoherentes, il s'enhardit a la demarche
qu'il voulait tenter, tandis qu'a dix pas de lui, separe seulement
par un mur, son maitre etouffait dans des angoisses qui lui
arrachaient des cris lamentables, ne pensant plus ni aux tresors
de la terre ni aux joies du paradis, mais bien a toutes les
horreurs de l'enfer.

Tandis que les serviettes brulantes, les topiques, les revulsifs
et Guenaud, rappele pres du cardinal, fonctionnaient avec une
activite toujours croissante, Colbert, tenant a deux mains sa
grosse tete, pour y comprimer la fievre des projets enfantes par
le cerveau, meditait la teneur de la donation qu'il allait faire
ecrire a Mazarin des la premiere heure de repit que lui donnerait
le mal. Il semblait que tous ces cris du cardinal et toutes ces
entreprises de la mort sur ce representant du passe fussent des
stimulants pour le genie de ce penseur aux sourcils epais qui se
tournait deja vers le lever du nouveau soleil d'une societe
regeneree.

Colbert revint pres de Mazarin lorsque la raison fut revenue au
malade, et lui persuada de dicter une donation ainsi concue: "Pres
de paraitre devant Dieu, maitre des hommes, je prie le roi, qui
fut mon maitre sur la terre, de reprendre les biens que sa bonte
m'avait donnes, et que ma famille sera heureuse de voir passer en
de si illustres mains. Le detail de mes biens se trouvera, il est
dresse, a la premiere requisition de Sa Majeste, ou au dernier
soupir de son plus devoue serviteur. Jules, cardinal de Mazarin."
Le cardinal signa en soupirant; Colbert cacheta le paquet et le
porta immediatement au Louvre, ou le roi venait de rentrer. Puis
il revint a son logis, se frottant les mains avec la confiance
d'un ouvrier qui a bien employe sa journee.

Chapitre XLVII -- Comme