e l'on revernit sa Flore du
Titien.

Enfin, vers deux heures et demie du matin, le roi ne put resister
a l'accablement; depuis vingt-quatre heures, il ne dormait pas.

Le sommeil, si puissant a son age, s'empara donc de lui et le
terrassa pendant une heure environ.

Mais il ne se coucha point pendant cette heure; il dormit sur son
fauteuil.

Vers quatre heures, la nourrice, en rentrant dans la chambre, le
reveilla.

-- Eh bien? demanda le roi.

-- Eh bien! mon cher Sire, dit la nourrice en joignant les mains
avec un air de commiseration, eh bien! il est mort.

Le roi se leva d'un seul coup et comme si un ressort d'acier l'eut
mis sur ses jambes.

-- Mort! s'ecria-t-il.

-- Helas! oui.

-- Est-ce donc bien sur?

-- Oui.

-- Officiel?

-- Oui.

-- La nouvelle en est-elle donnee?

-- Pas encore.

-- Mais qui t'a dit, a toi, que le cardinal etait mort?

-- M. Colbert.

-- M. Colbert?

-- Oui.

-- Et lui-meme etait sur de ce qu'il disait?

-- Il sortait de la chambre et avait tenu, pendant quelques
minutes, une glace devant les levres du cardinal.

-- Ah! fit le roi; et qu'est-il devenu, M. Colbert?

-- Il vient de quitter la chambre de Son Eminence.

-- Pour aller ou?

-- Pour me suivre.

-- De sorte qu'il est...?

-- La, mon cher Sire, attendant a votre porte que votre bon
plaisir soit de le recevoir.

Louis courut a la porte, l'ouvrit lui-meme et apercut dans le
couloir Colbert debout et attendant.

Le roi tressaillit a l'aspect de cette statue toute vetue de noir.

Colbert, saluant avec un profond respect, fit deux pas vers Sa
Majeste.

Louis rentra dans la chambre, en faisant a Colbert signe de le
suivre.

Colbert entra. Louis congedia la nourrice qui ferma la porte en
sortant.

Colbert se tint modestement debout pres de cette porte.

-- Que venez-vous m'annoncer, monsieur? dit Louis, fort trouble
d'etre ainsi surpris dans sa pensee intime qu'il ne pouvait
completement cacher.

-- Que M. le cardinal vient de trepasser, Sire, et que je vous
apporte son dernier adieu.

Le roi demeura un instant pensif.

Pendant cet instant, il regardait attentivement Colbert; il etait
evident que la derniere pensee du cardinal lui revenait a
l'esprit.

-- C'est vous qui etes M. Colbert? demanda-t-il.

-- Oui, Sire.

-- Fidele serviteur de Son Eminence, a ce que Son Eminence m'a dit
elle meme?

-- Oui, Sire.

-- Depositaire d'une partie de ses secrets?

-- De tous.

-- L