es amis et les serviteurs de Son Eminence defunte me seront
chers, monsieur, et j'aurai soin que vous soyez place dans mes
bureaux.

Colbert s'inclina.

-- Vous etes financier, monsieur, je crois.

-- Oui, Sire.

-- Et M. le cardinal vous employait a son economat?

-- J'ai eu cet honneur, Sire.

-- Jamais vous ne fites personnellement rien pour ma maison, je
crois.

-- Pardon, Sire; c'est moi qui eus le bonheur de donner a M. le
cardinal l'idee d'une economie qui met trois cent mille francs par
an dans les coffres de Sa Majeste.

-- Quelle economie, monsieur? demanda Louis XIV.

-- Votre Majeste sait que les cent-suisses ont des dentelles
d'argent de chaque cote de leurs rubans?

-- Sans doute.

-- Eh bien! Sire, c'est moi qui ai propose que l'on mit a ces
rubans des dentelles d'argent faux. Cela ne parait point et cent
mille ecus font la nourriture d'un regiment pendant le semestre,
ou le prix de dix mille bons mousquets, ou la valeur d'une flute
de dix canons prete a prendre la mer.

-- C'est vrai, dit Louis XIV en considerant plus attentivement le
personnage, et voila, par ma foi, une economie bien placee;
d'ailleurs, il etait ridicule que des soldats portassent la meme
dentelle que portent des seigneurs.

-- Je suis heureux d'etre approuve par Sa Majeste, dit Colbert.

-- Est-ce la le seul emploi que vous teniez pres du cardinal?
demanda le roi.

-- C'est moi que Son Eminence avait charge d'examiner les comptes
de la surintendance, Sire.

-- Ah! fit Louis XIV qui s'appretait a renvoyer Colbert et que ce
mot arreta; ah! c'est vous que Son Eminence avait charge de
controler M. Fouquet. Et le resultat du controle?

-- Est qu'il y a deficit, Sire; mais si Votre Majeste daigne me
permettre...

-- Parlez, monsieur Colbert.

-- Je dois donner a Votre Majeste quelques explications.

-- Point du tout, monsieur; c'est vous qui avez controle ces
comptes, donnez-m'en le releve.

-- Ce sera facile, Sire. Vide partout, argent nulle part.

-- Prenez-y garde, monsieur; vous attaquez rudement la gestion de
M. Fouquet, lequel, a ce que j'ai entendu dire cependant, est un
habile homme.

Colbert rougit, puis palit, car il sentit que, de ce moment, il
entrait en lutte avec un homme dont la puissance balancait presque
la puissance de celui qui venait de mourir.

-- Oui, Sire, un tres habile homme, repeta Colbert en s'inclinant.

-- Mais si M. Fouquet est un habile homme et que, malgre cette
habilete,