l'argent manque, a qui la faute?

-- Je n'accuse pas, Sire, je constate.

-- C'est bien; faites vos comptes et presentez-les-moi. Il y a
deficit, dites vous? Un deficit peut etre passager, le credit
revient, les fonds rentrent.

-- Non, Sire.

-- Sur cette annee peut-etre, je comprends cela; mais sur l'an
prochain?

-- L'an prochain, Sire, est mange aussi ras que l'an qui court.

-- Mais l'an d'apres alors?

-- Comme l'an prochain.

-- Que me dites-vous la, monsieur Colbert?

-- Je dis qu'il y a quatre annees engagees d'avance.

-- On fera un emprunt, alors.

-- On en a fera trois, Sire.

-- Je creerai des offices pour les faire resigner et l'on
encaissera l'argent des charges.

-- Impossible, Sire, car il y a deja eu creations sur creations
d'offices dont les provisions sont livrees en blanc, en sorte que
les acquereurs en jouissent sans les remplir. Voila pourquoi Votre
Majeste ne peut resigner. De plus; sur chaque traite, M. le
surintendant a donne un tiers de remise, en sorte que les peuples
sont foules sans que Votre Majeste en profite.

Le roi fit un mouvement.

-- Expliquez-moi cela, monsieur Colbert.

-- Que Votre Majeste formule clairement sa pensee, et me dise ce
qu'elle desire que je lui explique.

-- Vous avez raison. La clarte, n'est-ce pas?

-- Oui, Sire, la clarte. Dieu est Dieu surtout parce qu'il a fait
la lumiere.

-- Eh bien, par exemple, reprit Louis XIV, si aujourd'hui que
M. le cardinal est mort et que me voila roi, si je voulais avoir
de l'argent?

-- Votre Majeste n'en aurait pas.

-- Oh! voila qui est etrange, monsieur; comment, mon surintendant
ne me trouverait point d'argent?

Colbert secoua sa grosse tete.

-- Qu'est-ce donc? dit le roi; les revenus de l'Etat sont-ils donc
oberes a ce point qu'ils ne soient plus des revenus?

-- Oui, Sire, a ce point.

Le roi fronca le sourcil.

-- Soit, dit-il; j'assemblerai les ordonnances pour obtenir des
porteurs un degrevement, une liquidation a bon marche.

-- Impossible, car les ordonnances ont ete converties en billets,
lesquels billets, pour commodite de rapport et facilite de
transaction, sont coupes en tant de parts que l'on ne peut plus
reconnaitre l'original.

Louis, fort agite, se promenait de long en large, le sourcil
toujours fronce.

-- Mais si cela etait comme vous le dites, monsieur Colbert, fit-
il en s'arretant tout d'un coup, je serais ruine avant meme de
regner?

-- Vous l'etes en effet, Sire