malheureusement non; mais, dites-moi, vous, que depuis un
an j'aime sans retour et sans espoir...

-- Vous vous trompez: sans espoir, c'est vrai; mais sans retour,
non.

-- Oh! pour moi, a l'amour, il n'y a qu'une preuve, et cette
preuve, je l'attends encore.

-- Je viens vous l'apporter, monsieur.

Fouquet voulut entourer la marquise de ses bras, mais elle se
degagea d'un geste.

-- Vous tromperez-vous donc toujours, monsieur, et n'accepterez-
vous pas de moi la seule chose que je veuille vous donner, le
devouement?

-- Ah! vous ne m'aimez pas, alors; le devouement n'est qu'une
vertu, l'amour est une passion.

-- Ecoutez-moi, monsieur, je vous en supplie; je ne serais pas
venue ici sans un motif grave, vous le comprenez bien.

-- Peu m'importe le motif, puisque vous voila, puisque je vous
parle, puisque je vous vois.

-- Oui, vous avez raison, le principal est que j'y sois, sans que
personne m'ait vue, et que je puisse vous parler.

Fouquet se laissa tomber a deux genoux.

-- Parlez, parlez, madame, dit-il, je vous ecoute.

La marquise regardait Fouquet a ses genoux, et il y avait dans les
regards de cette femme une etrange expression d'amour et de
melancolie.

-- Oh! murmura-t-elle enfin, que je voudrais etre celle qui a le
droit de vous voir a chaque minute, de vous parler a chaque
instant! Que je voudrais etre celle qui veille sur vous, celle qui
n'a pas besoin de mysterieux ressorts pour appeler, pour faire
apparaitre comme un sylphe l'homme qu'elle aime, pour le regarder
une heure, et puis le voir disparaitre dans les tenebres, d'un
mystere encore plus etrange a sa sortie qu'il n'etait a son
arrivee. Oh!... c'est une femme bien heureuse.

-- Par hasard, marquise, dit Fouquet en souriant, parleriez-vous
de ma femme?

-- Oui, certes, j'en parle.

-- Eh bien! n'enviez pas son sort, marquise; de toutes les femmes
avec lesquelles je suis en relations, Mme Fouquet est celle qui me
voit le moins, qui me parle le moins et qui a le moins de
confidences avec moi.

-- Au moins, monsieur, n'en est-elle pas reduite a appuyer, comme
je l'ai fait, la main sur un ornement de glace pour vous faire
venir; au moins ne lui repondez-vous pas par ce bruit mysterieux,
effrayant, d'un timbre dont le ressort vient je ne sais d'ou; au
moins ne lui avez-vous jamais defendu de chercher a percer le
secret de ces communications, sous peine de voir se rompre a
jamais votre liaison avec elle, comme vous le defendez a ce