e se presser, de se pousser, de se hausser, etaient
parvenus a toucher presque la haie d'archers.

Le cortege se remit en marche.

Tout a coup, aux cris de: "Vive Colbert!" ces hommes que
d'Artagnan ne perdait pas de vue se jeterent sur l'escorte, qui
essaya vainement de lutter. Derriere ces hommes, il y avait la
foule. Alors commenca, au milieu d'un affreux vacarme, une
affreuse confusion.

Cette fois, ce sont mieux que des cris d'attente ou des cris de
joie, ce sont des cris de douleur.

En effet, les hallebardes frappent, les epees trouent, les
mousquets commencent a tirer.

Il se fit alors un tourbillonnement etrange au milieu duquel
d'Artagnan ne vit plus rien. Puis de ce chaos surgit tout a coup
comme une intention visible, comme une volonte arretee.

Les condamnes avaient ete arraches des mains des gardes et on les
entrainait vers la maison de l'Image-de-Notre-Dame. Ceux qui les
entrainaient criaient:

-- Vive Colbert!

Le peuple hesitait, ne sachant s'il devait tomber sur les archers
ou sur les agresseurs.

Ce qui arretait le peuple, c'est que ceux qui criaient: "Vive
Colbert!" commencaient a crier en meme temps: "Pas de hart! a bas
la potence! au feu! au feu! brulons les voleurs! brulons les
affameurs!" Ce cri pousse d'ensemble obtint un succes
d'enthousiasme. La populace etait venue pour voir un supplice, et
voila qu'on lui offrait l'occasion d'en faire un elle-meme.

C'etait ce qui pouvait etre le plus agreable a la populace.

Aussi se rangea-t-elle immediatement du parti des agresseurs
contre les archers, en criant avec la minorite, devenue, grace a
elle, majorite des plus compactes:

-- Oui, oui, au feu, les voleurs! vive Colbert!

-- Mordioux! s'ecria d'Artagnan, il me semble que cela devient
serieux.

Un des hommes qui se tenaient pres de la cheminee s'approcha de la
fenetre, son brandon a la main.

-- Ah! ah! dit-il, cela chauffe.

Puis, se retournant vers son compagnon:

-- Voila le signal! dit-il.

Et soudain il appuya le tison brulant a la boiserie. Ce n'etait
pas une maison tout a fait neuve que le cabaret de l'Image de
Notre-Dame; aussi ne se fit-elle pas prier pour prendre feu.

En une seconde, les ais craquent et la flamme monte en petillant.
Un hurlement du dehors repond aux cris que poussent les
incendiaires.

D'Artagnan, qui n'a rien vu parce qu'il regarde sur la place, sent
a la fois la fumee qui l'etouffe et la flamme qui le grille.

-- Hola! s'ecrie-t-il en se