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Colbert palit.

-- Expliquez-vous alors, dit-il d'une voix etranglee; si vous etes
paye, pourquoi me montrer ce papier?

-- Suite de la consigne dont vous parliez si ingenieusement tout a
l'heure, cher monsieur Colbert; le roi m'avait dit de toucher un
quartier de la pension qu'il veut bien me faire...

-- Chez moi?... dit Colbert.

-- Pas precisement. Le roi m'adit: "Allez chez M. Fouquet: le
surintendant n'aura peut-etre pas d'argent, alors vous irez chez
M. Colbert."

Le visage de Colbert s'eclaircit un moment; mais il en etait de sa
malheureuse physionomie comme du ciel d'orage, tantot radieux,
tantot sombre comme la nuit, selon que brille l'eclair ou que
passe le nuage.

-- Et... il y avait de l'argent chez le surintendant? demanda-t-
il.

-- Mais, oui, pas mal d'argent, repliqua d'Artagnan... Il faut le
croire, puisque M. Fouquet, au lieu de me payer un quartier de
cinq mille livres...

-- Un quartier de cinq mille livres! s'ecria Colbert, saisi comme
l'avait ete Fouquet de l'ampleur d'une somme destinee a payer le
service d'un soldat; cela ferait donc vingt mille livres de
pension?

-- Juste, monsieur Colbert. Peste! vous comptez comme feu
Pythagore; oui, vingt mille livres.

-- Dix fois les appointements d'un intendant des finances. Je vous
en fais mon compliment, dit Colbert avec un venimeux sourire.

-- Oh! dit d'Artagnan, le roi s'est excuse de me donner si peu;
aussi m'a-t-il fait promesse de reparer plus tard, quand il serait
riche ... Mais j'acheve etant fort presse...

-- Oui, et malgre l'attente du roi, le surintendant vous a paye?

-- Comme, malgre l'attente du roi, vous avez refuse de me payer,
vous.

-- Je n'ai pas refuse, monsieur, je vous ai prie d'attendre. Et
vous dites que M. Fouquet vous a paye vos cinq mille livres?

-- Oui; c'est ce que vous eussiez fait, vous; et encore, encore...
il a fait mieux que cela, cher monsieur Colbert.

-- Et qu'a-t-il fait?

-- Il m'a poliment compte la totalite de la somme, en disant que
pour le roi les caisses etaient toujours pleines.

-- La totalite de la somme! M. Fouquet vous a compte vingt mille
livres au lieu de cinq mille.

-- Oui, monsieur.

-- Et pourquoi cela?

-- Afin de m'epargner trois visites a la caisse de la
surintendance; donc, j'ai les vingt mille livres la, dans ma
poche, en fort bel or tout neuf. Vous voyez donc que je puis m'en
aller, n'ayant aucunement besoin de vous et n'etant passe ici que
pour la for