e puis prouver que M. Fouquet a
fait verser le sang des sujets du roi.

"Voyons maintenant: sachant tout cela et le taisant, que veut de
plus ce coeur si pitoyable pour un bon procede de M. Fouquet, pour
une avance de quinze mille livres, pour un diamant de mille
pistoles, pour un sourire ou il y avait bien autant d'amertume que
de bienveillance? Je lui sauve la vie.

"Maintenant j'espere, continua le mousquetaire, que cet imbecile
de coeur va garder le silence et qu'il est bel et bien quitte avec
M. Fouquet.

"Donc, maintenant le roi est mon soleil, et comme voila mon coeur
quitte avec M. Fouquet, gare a qui se remettra devant mon soleil!
En avant pour Sa Majeste Louis XIV, en avant!

Ces reflexions etaient les seuls empechements qui pussent retarder
l'allure de d'Artagnan. Or, ces reflexions une fois faites, il
pressa le pas de sa monture.

Mais, si parfait que fut le cheval Zephire, il ne pouvait aller
toujours. Le lendemain du depart de Paris, il fut laisse a
Chartres chez un vieil ami que d'Artagnan s'etait fait d'un
hotelier de la ville. Puis, a partir de ce moment, le mousquetaire
voyagea sur des chevaux de poste. Grace a ce mode de locomotion,
il traversa donc l'espace qui separe Chartres de Chateaubriant.
Dans cette derniere ville, encore assez eloignee des cotes pour
que nul ne devinat que d'Artagnan allait gagner la mer, assez
eloignee de Paris pour que nul ne soupconnat qu'il en venait, le
messager de Sa Majeste Louis XIV, que d'Artagnan avait appele son
soleil sans se douter que celui qui n'etait encore qu'une assez
pauvre etoile dans le ciel de la royaute ferait un jour de cet
astre son embleme, le messager du roi Louis XIV, disons-nous,
quitta la poste et acheta un bidet de la plus pauvre apparence,
une de ces montures que jamais officier de cavalerie ne se
permettrait de choisir, de peur d'etre deshonore. Sauf le pelage,
cette nouvelle acquisition rappelait fort a d'Artagnan ce fameux
cheval orange avec lequel ou plutot sur lequel il avait fait son
entree dans le monde.

Il est vrai de dire que, du moment ou il avait enfourche cette
nouvelle monture, ce n'etait plus d'Artagnan qui voyageait,
c'etait un bonhomme vetu d'un justaucorps gris de fer, d'un haut-
de-chausses marron, tenant le milieu entre le pretre et le laique;
ce qui, surtout, le rapprochait de l'homme d'Eglise, c'est que
d'Artagnan avait mis sur son crane une calotte de velours rape, et
par-dessus la calotte un grand chapeau noir;