ence: la bouche, le nez, le menton ne
signifient absolument rien."

-- Monsieur, repliqua celui dont on fouillait ainsi l'idee et la
personne, vous me faites honneur, non pas que je m'ennuyasse;
j'ai, ajouta-t-il en souriant, une compagnie qui me distrait
toujours; mais n'importe, je suis tres heureux de vous recevoir.

Mais, en disant ces mots, l'homme aux bottes usees jeta un regard
inquiet sur sa table, dont les huitres avaient disparu et sur
laquelle il ne restait plus qu'un morceau de lard sale.

-- Monsieur, se hata de dire d'Artagnan, l'hote me monte une jolie
volaille rotie et un superbe tourteau.

D'Artagnan avait lu dans le regard de son compagnon, si rapide
qu'il eut ete, la crainte d'une attaque par un parasite. Il avait
devine juste: a cette ouverture, les traits de l'homme aux dehors
modestes se deriderent.

En effet comme s'il eut guette son entree, l'hote parut aussitot,
portant les mets annonces.

Le tourteau et la sarcelle etant ajoutes au morceau de lard
grille, d'Artagnan et son convive se saluerent, s'assirent face a
face, et comme deux freres firent le partage du lard et des autres
plats.

-- Monsieur, dit d'Artagnan, avouez que c'est une merveilleuse
chose que l'association.

-- Pourquoi? demanda l'etranger la bouche pleine.

-- Eh bien! je vais vous le dire, repondit d'Artagnan.

L'etranger donna treve aux mouvements de ses machoires pour mieux
ecouter.

-- D'abord, continua d'Artagnan, au lieu d'une chandelle que nous
avions chacun, en voici deux.

-- C'est vrai, dit l'etranger, frappe de l'extreme justesse de
l'observation.

-- Puis je vois que vous mangez mon tourteau par preference,
tandis que moi, par preference, je mange votre lard.

-- C'est encore vrai.

-- Enfin, par-dessus le plaisir d'etre mieux eclaire et de manger
des choses de son gout, je mets le plaisir de la societe.

-- En verite, monsieur, vous etes jovial, dit agreablement
l'inconnu.

-- Mais oui, monsieur; jovial comme tous ceux qui n'ont rien dans
la tete. Oh! il n'en est pas ainsi de vous, poursuivit d'Artagnan,
et je vois dans vos yeux toute sorte de genie.

-- Oh! monsieur...

-- Voyons, avouez-moi une chose.

-- Laquelle?

-- C'est que vous etes un savant.

-- Ma foi, monsieur...

-- Hein?

-- Presque.

-- Allons donc!

-- Je suis un auteur.

-- La! s'ecria d'Artagnan ravi en frappant dans ses deux mains, je
ne m'etais pas trompe! C'est du miracle...

-- Monsieur...

-- Eh quo