s leurs efforts pour la soulever a huit
ou dix pouces de terre, suant et soufflant, tandis qu'un septieme
s'appretait, des qu'il y aurait un jour suffisant, a glisser le
rouleau qui devait la supporter. Mais deja deux fois la pierre
leur etait echappee des mains avant d'arriver a une hauteur
suffisante pour que le rouleau fut introduit.

Il va sans dire que chaque fois que la pierre leur etait echappee,
ils avaient fait un bond en arriere pour eviter qu'en retombant la
pierre ne leur ecrasat les pieds.

A chaque fois cette pierre abandonnee par eux s'etait enfoncee de
plus en plus dans la terre grasse, ce qui rendait de plus en plus
difficile l'operation a laquelle les travailleurs se livraient en
ce moment. Un troisieme effort fait resta sans un succes meilleur,
mais avec un decouragement progressif.

Et cependant, lorsque les six hommes s'etaient courbes sur la
pierre, l'homme aux panaches avait lui-meme, d'une voix puissante,
articule le commandement de "Ferme!" qui preside a toutes les
manoeuvres de forces.

Alors il se redressa.

-- Oh! oh! dit-il, qu'est-ce que cela? ai-je donc affaire a des
hommes de paille?... Corne de boeuf! rangez-vous, et vous allez
voir comment cela se pratique.

-- Peste! dit d'Artagnan, aurait-il la pretention de lever ce
rocher? Ce serait curieux, par exemple.

Les ouvriers, interpelles par l'ingenieur, se rangerent l'oreille
basse et secouant la tete, a l'exception de celui qui tenait le
madrier et qui s'appretait a remplir son office.

L'homme aux panaches s'approcha de la pierre, se baissa, glissa
ses mains sous la face qui posait a terre, roidit ses muscles
herculeens, et, sans secousse, d'un mouvement lent comme celui
d'une machine, il souleva le rocher a un pied de terre.

L'ouvrier qui tenait le madrier profita de ce jeu qui lui etait
donne et glissa le rouleau sous la pierre.

-- Voila! dit le geant, non pas en laissant retomber le rocher,
mais en le reposant sur son support.

-- Mordioux! s'ecria d'Artagnan, je ne connais qu'un homme capable
d'un tel tour de force.

-- Hein? fit le colosse en se retournant.

-- Porthos! murmura d'Artagnan saisi de stupeur, Porthos a Belle-
Ile!

De son cote, l'homme aux panaches arreta ses yeux sur le faux
intendant, et, malgre son deguisement, le reconnut.

-- D'Artagnan! s'ecria-t-il.

Et le rouge lui monta au visage.

-- Chut! fit-il a d'Artagnan.

-- Chut! lui fit le mousquetaire.

En effet, si Porthos venait d'etr