me.

Et d'Artagnan frappa sur ses poches en riant, ce qui decouvrit a
Colbert trente-deux magnifiques dents aussi blanches que des dents
de vingt-cinq ans, et qui semblaient dire dans leur langage:
"Servez-nous trente-deux petits Colbert, et nous les mangerons
volontiers." Le serpent est aussi brave que le lion, l'epervier
aussi courageux que l'aigle, cela ne se peut contester. Il n'est
pas jusqu'aux animaux qu'on a nommes laches qui ne soient braves
quand il s'agit de la defense. Colbert n'eut pas peur des trente-
deux dents de d'Artagnan; il se roidit, et soudain:

-- Monsieur, dit-il, ce que M. le surintendant a fait la, il
n'avait pas le droit de le faire.

-- Comment dites-vous? repliqua d'Artagnan.

-- Je dis que votre bordereau... Voulez-vous me le montrer, s'il
vous plait, votre bordereau?

-- Tres volontiers; le voici.

Colbert saisit le papier avec un empressement que le mousquetaire
ne remarqua pas sans inquietude et surtout sans un certain regret
de l'avoir livre.

-- Eh bien! monsieur, dit Colbert, l'ordonnance royale porte ceci:
A vue, j'entends qu'il soit paye a M. d'Artagnan la somme de cinq
mille livres, formant un quartier de la pension que je lui ai
faite.

-- C'est ecrit, en effet, dit d'Artagnan affectant le calme.

-- Eh bien! le roi ne vous devait que cinq mille livres, pourquoi
vous en a t-on donne davantage?

-- Parce qu'on avait davantage, et qu'on voulait me donner
davantage; cela ne regarde personne.

-- Il est naturel, dit Colbert avec une orgueilleuse aisance, que
vous ignoriez les usages de la comptabilite; mais, monsieur, quand
vous avez mille livres a payer, que faites-vous?

-- Je n'ai jamais mille livres a payer, repliqua d'Artagnan.

-- Encore... s'ecria Colbert irrite, encore, si vous aviez un
paiement a faire, ne paieriez-vous que ce que vous devez.

-- Cela ne prouve qu'une chose, dit d'Artagnan: c'est que vous
avez vos habitudes particulieres en comptabilite, tandis que
M. Fouquet a les siennes.

-- Les miennes, monsieur, sont les bonnes.

-- Je ne dis pas non.

-- Et vous avez recu ce qu'on ne vous devait pas.

L'oeil de d'Artagnan jeta un eclair.

-- Ce qu'on ne me devait pas encore, voulez-vous dire, monsieur
Colbert; car si j'avais recu ce qu'on ne me devait pas du tout,
j'aurais fait un vol.

Colbert ne repondit pas sur cette subtilite.

-- C'est donc quinze mille livres que vous devez a la caisse, dit-
il, emporte par sa jalouse ardeur.

-- Al