our des
potences, et surtout aux abords de l'arcade Saint-Jean, s'agitait
un tourbillon bruyant, brouillon, affaire; des figures hardies,
des mines resolues se dessinaient ca et la au milieu des figures
niaises et des mines indifferentes; des signaux s'echangeaient,
des mains se touchaient. D'Artagnan remarqua dans les groupes, et
meme dans les groupes les plus animes, la figure du cavalier qu'il
avait vu entrer par la porte de communication de son jardin et qui
etait monte au premier pour haranguer les buveurs. Cet homme
organisait des escouades et distribuait des ordres.

-- Mordioux! s'ecria d'Artagnan, je ne me trompais pas, je connais
cet homme, c'est Menneville. Que diable fait-il ici?

Un murmure sourd et qui s'accentuait par degres arreta sa
reflexion et attira ses regards d'un autre cote. Ce murmure etait
occasionne par l'arrivee des patients; un fort piquet d'archers
les precedait et parut a l'angle de l'arcade. La foule tout
entiere se mit a pousser des cris. Tous ces cris formerent un
hurlement immense. D'Artagnan vit Raoul palir; il lui frappa
rudement sur l'epaule.

Les chauffeurs, a ce grand cri, se retournerent et demanderent ou
l'on en etait.

-- Les condamnes arrivent, dit d'Artagnan.

-- Bien, repondirent-ils en avivant la flamme de la cheminee.

D'Artagnan les regarda avec inquietude; il etait evident que ces
hommes qui faisaient un pareil feu, sans utilite aucune, avaient
d'etranges intentions.

Les condamnes parurent sur la place. Ils marchaient a pied, le
bourreau devant eux; cinquante archers se tenaient en haie a leur
droite et a leur gauche. Tous deux etaient vetus de noir, pales
mais resolus. Ils regardaient impatiemment au-dessus des tetes en
se haussant a chaque pas.

D'Artagnan remarqua ce mouvement.

-- Mordioux! dit-il, ils sont bien presses de voir la potence.

Raoul se reculait sans avoir la force cependant de quitter tout a
fait la fenetre. La terreur, elle aussi, a son attraction.

-- A mort! a mort! crierent cinquante mille voix.

-- Oui a mort! hurlerent une centaine de furieux, comme si la
grande masse leur eut donne la replique.

-- A la hart! a la hart! cria le grand ensemble; vive le roi!

-- Tiens! murmura d'Artagnan, c'est drole, j'aurais cru que
c'etait M. de Colbert qui les faisait pendre, moi.

Il y eut en ce moment un refoulement qui arreta un instant la
marche des condamnes.

Les gens a mine hardie et resolue qu'avait remarques d'Artagnan, a
force d