e; je le repete,
nous sommes epicuriens, et c'est fort amusant.

-- Oui, mais j'ai peur qu'il ne s'eleve, a cote de nous, une secte
comme celle d'Epictete; vous savez bien, le philosophe
d'Hierapolis, celui qui appelait le pain du luxe, les legumes de
la prodigalite et l'eau claire de l'ivrognerie; celui qui, battu
par son maitre, lui disait en grognant un peu, c'est vrai, mais
sans se facher autrement: "Gageons que vous m'avez casse la
jambe?" et qui gagnait son pari.

-- C'etait un oison que cet Epictete.

-- Soit; mais il pourrait bien revenir a la mode en changeant
seulement son nom en celui de Colbert.

-- Bah! repliqua La Fontaine, c'est impossible; jamais vous ne
trouverez Colbert dans Epictete.

-- Vous avez raison, j'y trouverai... Coluber, tout au plus.

-- Ah! vous etes battu, Conrart; vous vous refugiez dans le jeu de
mots. M. Arnault pretend que je n'ai pas de logique... j'en ai
plus que M. Nicolle.

-- Oui, riposta Conrart, vous avez de la logique, mais vous etes
janseniste.

Cette peroraison fut accueillie par un immense eclat de rire. Peu
a peu, les promeneurs avaient ete attires par les exclamations des
deux ergoteurs autour du bosquet sous lequel ils peroraient. Toute
la discussion avait ete religieusement ecoutee, et Fouquet lui-
meme, se contenant a peine, avait donne l'exemple de la
moderation.

Mais le denouement de la scene le jeta hors de toute mesure; il
eclata. Tout le monde eclata comme lui, et les deux philosophes
furent salues par des felicitations unanimes.

Cependant La Fontaine fut declare vainqueur, a cause de son
erudition profonde et de son irrefragable logique.

Conrart obtint les dedommagements dus a un combattant malheureux;
on le loua sur la loyaute de ses intentions et la purete de sa
conscience.

Au moment ou cette joie se manifestait par les plus vives
demonstrations; au moment ou les dames reprochaient aux deux
adversaires de n'avoir pas fait entrer les femmes dans le systeme
du bonheur epicurien, on vit Gourville venir de l'autre bout du
jardin, s'approcher de Fouquet, qui le couvait des yeux, et, par
sa seule presence, le detacher du groupe.

Le surintendant conserva sur son visage le rire et tous les
caracteres de l'insouciance; mais a peine hors de vue, il quitta
le masque.

-- Eh bien! dit-il vivement, ou est Pellisson? que fait Pellisson?

-- Pellisson revient de Paris.

-- A-t-il ramene les prisonniers?

-- Il n'a pas seulement pu voir le concie