et n'avait plus rien a dire... Il etait presque emu.

Vatel, lui, avait encore beaucoup a dire sans doute, et l'on vit
bien qu'il s'echauffait.

-- C'est comme si vous me reprochiez, monseigneur, d'aller rue
Planche-Mibray chercher moi-meme le cidre que boit M. Loret quand
il vient diner a la maison.

-- Loret boit du cidre chez moi? s'ecria Fouquet en riant.

-- Eh! oui, monsieur, eh! oui, voila pourquoi il dine chez vous
avec plaisir.

-- Vatel, s'ecria Fouquet en serrant la main de son maitre
d'hotel, vous etes un homme! Je vous remercie, Vatel, d'avoir
compris que chez moi M. de La Fontaine, M. Conrart et M. Loret
sont autant que des ducs et des pairs, autant que des princes,
plus que moi. Vatel, vous etes un bon serviteur, et je double vos
honoraires.

Vatel ne remercia meme pas; il haussa legerement les epaules en
murmurant ce mot superbe:

-- Etre remercie pour avoir fait son devoir, c'est humiliant.

-- Il a raison, dit Gourville en attirant l'attention de Fouquet
sur un autre point par un seul geste.

Il lui montrait en effet un chariot de forme basse, traine par
deux chevaux, sur lequel s'agitaient deux potences toutes ferrees,
liees l'une a l'autre et dos a dos par des chaines; tandis qu'un
archer, assis sur l'epaisseur de la poutre, soutenait, tant bien
que mal, la mine un peu basse, les commentaires d'une centaine de
vagabonds qui flairaient la destination de ces potences et les
escortaient jusqu'a l'Hotel de Ville. Fouquet tressaillit.

-- C'est decide, voyez-vous, dit Gourville.

-- Mais ce n'est pas fait, repliqua Fouquet.

-- Oh! ne vous abusez pas, monseigneur; si l'on a ainsi endormi
votre amitie, votre defiance, si les choses en sont la, vous ne
deferez rien.

-- Mais je n'ai pas ratifie, moi.

-- M. de Lyonne aura ratifie pour vous.

-- Je vais au Louvre.

-- Vous n'irez pas.

-- Vous me conseilleriez cette lachete! s'ecria Fouquet, vous me
conseilleriez d'abandonner mes amis, vous me conseilleriez,
pouvant combattre, de jeter a terre les armes que j'ai dans la
main?

-- Je ne vous conseille rien de tout cela, monseigneur; pouvez-
vous quitter la surintendance en ce moment?

-- Non.

-- Eh bien! si le roi nous veut remplacer cependant?

-- Il me remplacera de loin comme de pres.

-- Oui, mais vous ne l'aurez jamais blesse.

-- Oui, mais j'aurai ete lache; or, je ne veux pas que mes amis
meurent, et ils ne mourront pas.

-- Pour cela, il est necessaire que vous alli