ez au Louvre?

-- Gourville!

-- Prenez garde... une fois au Louvre, ou vous serez force de
defendre tout haut vos amis, c'est-a-dire de faire une profession
de foi, ou vous serez force de les abandonner sans retour
possible.

-- Jamais!

-- Pardonnez-moi... le roi vous proposera forcement l'alternative,
ou bien vous la lui proposerez vous-meme.

-- C'est juste.

-- Voila pourquoi il ne faut pas de conflit... Retournons a Saint-
Mande, monseigneur.

-- Gourville, je ne bougerai pas de cette place ou doit
s'accomplir le crime, ou doit s'accomplir ma honte; je ne bougerai
pas, dis-je, que je n'aie trouve un moyen de combattre mes
ennemis.

-- Monseigneur, repliqua Gourville, vous me feriez pitie si je ne
savais que vous etes un des bons esprits de ce monde. Vous
possedez cent cinquante millions, vous etes autant que le roi par
la position, cent cinquante fois plus par l'argent.

"M. Colbert n'a pas eu meme l'esprit de faire accepter le
testament de Mazarin. Or, quand on est le plus riche d'un royaume
et qu'on veut se donner la peine de depenser de l'argent, si l'on
ne fait pas ce qu'on veut, c'est qu'on est un pauvre homme.
Retournons, vous dis-je, a Saint Mande.

-- Pour consulter Pellisson? Oui.

-- Non, monseigneur, pour compter votre argent.

-- Allons! dit Fouquet les yeux enflammes; oui! oui! a Saint-
Mande!

Il remonta dans son carrosse, et Gourville avec lui. Sur la route,
au bout du faubourg Saint-Antoine, ils rencontrerent le petit
equipage de Vatel, qui voiturait tranquillement son vin de Joigny.
Les chevaux noirs, lances a toute bride, epouvanterent en passant
le timide cheval du maitre d'hotel, qui, mettant la tete a la
portiere, cria, effare:

-- Gare a mes bouteilles!

Chapitre LVII -- La galerie de Saint-Mande

Cinquante personnes attendaient le surintendant. Il ne prit meme
pas le temps de se confier un moment a son valet de chambre, et du
perron passa dans le premier salon. La ses amis etaient rassembles
et causaient.

L'intendant s'appretait a faire servir le souper; mais, par-dessus
tout, l'abbe Fouquet guettait le retour de son frere et s'etudiait
a faire les honneurs de la maison en son absence.

Ce fut a l'arrivee du surintendant un murmure de joie et de
tendresse: Fouquet, plein d'affabilite et de bonne humeur, de
munificence, etait aime de ses poetes, de ses artistes et de ses
gens d'affaires. Son front, sur lequel sa petite cour lisait,
comme sur celui d'un dieu,