e charite pour votre prince,
monsieur d'Artagnan.

-- Sire... de la charite!... pour un roi, de la part d'un pauvre
soldat!

-- Vous me comprenez bien; vous savez bien que j'en avais besoin;
vous savez bien que je n'etais pas le maitre; vous savez bien que
j'avais l'avenir en esperance. Or, vous me repondites, quand je
parlai de cet avenir: "Mon conge... tout de suite!"

D'Artagnan mordit sa moustache.

-- C'est vrai, murmura-t-il.

-- Vous ne m'avez pas flatte quand j'etais dans la detresse,
ajouta Louis XIV.

-- Mais, dit d'Artagnan relevant la tete avec noblesse, je n'ai
pas flatte Votre Majeste pauvre, je ne l'ai point trahie non plus.
J'ai verse mon sang pour rien; j'ai veille comme un chien a la
porte, sachant bien qu'on ne me jetterait ni pain, ni os. Pauvre
aussi, moi, je n'ai rien demande que le conge dont Votre Majeste
parle.

-- Je sais que vous etes un brave homme; mais j'etais un jeune
homme, vous deviez me menager... Qu'aviez-vous a reprocher au roi?
qu'il laissait Charles II sans secours?... disons plus... qu'il
n'epousait point Mlle de Mancini?

En disant ce mot, le roi fixa sur le mousquetaire un regard
profond.

"Ah! ah! pensa ce dernier, il fait plus que se souvenir, il
devine... Diable!"

-- Votre jugement, continua Louis XIV, tombait sur le roi et
tombait sur l'homme... Mais, monsieur d'Artagnan... cette
faiblesse, car vous regardiez cela comme une faiblesse...

D'Artagnan ne repondit pas.

-- Vous me la reprochiez aussi a l'egard de M. le cardinal defunt;
car M. le cardinal ne m'a-t-il pas eleve, soutenu?... en
s'elevant, en se soutenant lui-meme, je le sais bien; mais enfin,
le bienfait demeure acquis. Ingrat, egoiste, vous m'eussiez donc
plus aime, mieux servi?

-- Sire...

-- Ne parlons plus de cela, monsieur: ce serait causer a vous trop
de regrets, a moi trop de peine.

D'Artagnan n'etait pas convaincu. Le jeune roi, en reprenant avec
lui un ton de hauteur, n'avancait pas dans les affaires.

-- Vous avez reflechi depuis? reprit Louis XIV.

-- A quoi, Sire? demanda poliment d'Artagnan.

-- Mais a tout ce que je vous dis, monsieur.

-- Oui, Sire, sans doute...

-- Et vous n'avez attendu qu'une occasion de revenir sur vos
paroles?

-- Sire...

-- Vous hesitez, ce me semble...

-- Je ne comprends pas bien ce que Votre Majeste me fait l'honneur
de me dire.

Louis fronca le sourcil.

-- Veuillez m'excuser, Sire; j'ai l'esprit particulierement
epais... les chos