les signatures, les
chiffres, les renvois se multipliaient comme si dix commis, c'est-
a-dire cent doigts et dix cerveaux, eussent fonctionne, au lieu de
cinq doigts et du seul esprit de cet homme.

De temps en temps seulement, Fouquet, abime dans ce travail,
levait la tete pour jeter un coup d'oeil furtif sur une horloge
placee en face de lui.

C'est que Fouquet se donnait sa tache; c'est que, cette tache une
fois donnee, en une heure de travail il faisait, lui, ce qu'un
autre n'eut point accompli dans sa journee: toujours certain, par
consequent, pourvu qu'il ne fut point derange, d'arriver au but
dans le delai que son activite devorante avait fixe. Mais, au
milieu de ce travail ardent, les coups secs du petit timbre place
derriere la glace retentirent encore une fois, plus presses, et
par consequent plus instants.

-- Allons, il parait que la dame s'impatiente, dit Fouquet;
voyons, voyons, du calme, ce doit etre la comtesse; mais non, la
comtesse est a Rambouillet pour trois jours. La presidente, alors.
Oh! la presidente ne prendrait point de ces grands airs; elle
sonnerait bien humblement, puis elle attendrait mon bon plaisir.
Le plus clair de tout cela, c'est que je ne puis savoir qui cela
peut etre, mais que je sais bien qui cela n'est pas. Et puisque ce
n'est pas vous, marquise, puisque ce ne peut etre vous, foin de
tout autre!

Et il poursuivit sa besogne, malgre les appels reiteres du timbre.
Cependant, au bout d'un quart d'heure, l'impatience gagna Fouquet
a son tour; il brula plutot qu'il n'acheva le reste de son
ouvrage, repoussa ses papiers dans le portefeuille, et donnant un
coup d'oeil a son miroir, tandis que les petits coups continuaient
plus presses que jamais:

-- Oh! oh! dit-il, d'ou vient cette fougue? Qu'est-il arrive, et
quelle est l'Ariane qui m'attend avec une pareille impatience?
Voyons.

Alors il appuya le bout de son doigt sur le clou parallele a celui
qu'il avait tire. Aussitot la glace joua comme le battant d'une
porte et decouvrit un placard assez profond, dans lequel le
surintendant disparut comme dans une vaste boite. La, il poussa un
nouveau ressort, qui ouvrit, non pas une planche, mais un bloc de
muraille, et sortit par cette tranchee, laissant la porte se
refermer d'elle-meme.

Alors Fouquet descendit une vingtaine de marches qui s'enfoncaient
en tournoyant sous la terre, et trouva un long souterrain dalle et
eclaire par des meurtrieres imperceptibles. Les parois de ce