re cinq heures du soir, les maitres avaient dine, le
souper se preparait pour vingt convives subalternes. Le
surintendant ne s'arreta point, en descendant de voiture. Il
franchit du meme bond le seuil de la porte, traversa les
appartements et gagna son cabinet, ou il declara qu'il s'enfermait
pour travailler, defendant qu'on le derangeat pour quelque chose
que ce fut, excepte pour ordre du roi.

En effet, aussitot cet ordre donne, Fouquet s'enferma, et deux
valets de pied furent places en sentinelle a sa porte.

Alors Fouquet poussa un verrou, lequel deplacait un panneau qui
murait l'entree, et qui empechait que rien de ce qui se passait
dans ce cabinet fut vu ou entendu. Mais contre toute probabilite,
c'etait bien pour s'enfermer que Fouquet s'enfermait ainsi; car il
alla droit a son bureau, s'y assit, ouvrit le portefeuille et se
mit a faire un choix dans la masse enorme de papiers qu'il
renfermait. Il n'y avait pas dix minutes qu'il etait entre, et que
toutes les precautions que nous avons dites avaient ete prises,
quand le bruit repete de plusieurs petits coups egaux frappa son
oreille, et parut appeler toute son attention.

Fouquet redressa la tete, tendit l'oreille et ecouta. Les petits
coups continuerent. Alors le travailleur se leva avec un leger
mouvement d'impatience, et marcha droit a une glace derriere
laquelle les coups etaient frappes par une main ou par un
mecanisme invisible.

C'etait une grande glace prise dans un panneau. Trois autres
glaces absolument pareilles completaient la symetrie de
l'appartement.

Rien ne distinguait celle-la des autres. A n'en pas douter, ces
petits coups reiteres etaient un signal; car au moment ou Fouquet
approchait de la glace en ecoutant, le meme bruit se renouvela et
dans la meme mesure.

-- Oh! oh! murmura le surintendant avec surprise; qui donc est la-
bas? Je n'attendais personne aujourd'hui.

Et, sans doute pour repondre au signal qui avait ete fait, le
surintendant tira un clou dore dans cette meme glace et l'agita
trois fois. Puis, revenant a sa place et se rasseyant:

-- Ma foi, qu'on attende, dit-il.

Et se replongeant dans l'ocean de papier deroule devant lui, il ne
parut songer qu'au travail. En effet, avec une rapidite
incroyable, une lucidite merveilleuse, Fouquet dechiffrait les
papiers les plus longs, les ecritures les plus compliquees, les
corrigeant, les annotant d'une plume emportee comme par la fievre,
et l'ouvrage fondant entre ses doigts,